太陽系外有朵雨做的雲

在地球上，烏雲環繞的天氣可能是風雨欲來的象徵，但在宇宙中，水做的雲卻是一大科學成就。

加州大學聖克魯茲分校的一隊研究人員們宣布他們第一次在太陽系外檢測到水做的雲，孕育著這些雲朵的地方是一顆名為WISE 0855的棕矮星(體積在大行星和小星體之間，產生熱)，距離地球約7.2光年。

蓋亞就被發表在五月份的天體物理雜誌通訊上，加州大學聖克魯茲分校和NASA的研究人員們刷新了我們對WISE 0855這顆棕矮星的認知，它於2014年被NASA的廣域紅外探測器檢測到。科學家們在他們的原始研究中就曾檢測到臨時水雲的存在，但由於光度數據有限，科學家們需要更深入的紅外線影像才能確認他們的猜測。他們利用夏威夷的雙子星北座望遠鏡，得以通過光譜學收集更多信息。研究人員們確認這顆棕矮星的大氣層由「水蒸氣和水雲」統治。

加州大學聖克魯茲分校天體學與天體物理學助教及研究共同作者Andrew Skemer表示：「它比地面光譜上檢測到的物體暗淡五倍。現在我們有了光譜之後，才能真正開始思考這顆天體上正在發生什麼事。」

與我們太陽系內的行星相比，WISE 0855的組成與木星最接近，只不過它更大——實際上它比木星大5倍。它之所以被當做是「失敗的恆星」或者「棕矮星」是因為它形成的方式與恆星一樣，但卻沒能大到引發恆星組成必備的核聚變反應。它表面的平均溫度為250開，或者說零下23攝氏度，這使得它與表面溫度為130開的木星一樣寒冷。

WISE 0855和木星有著相似的吸水特性，但研究人員們表示木星大氣中的磷化氫含量更豐富，這意味著它的大氣層更加動蕩。WISE 0855就不會這樣。

研究人員們希望利用WISE來解開更多與棕矮星有關的謎題，從而在另外的天體上研究木星大氣的化學屬性。有了這些結果之後，他們也希望能夠更好地理解除地球以外的天體上的自然雲，以及更寒冷行星上的大氣。

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