離太陽系最近的太陽系外行星消失了！

譯者│字茶

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科學家讓一顆行星消失了。據日前發表的一份研究報告稱，曾經作為離太陽系最近的太陽系外行星而引爆話題的半人馬座α星Bb， 不過是出現在觀測數據上的「幽靈」而已。

2012年，（科學家們）在英國《自然》科學雜誌上報告這顆行星的存在時稱，推測它的質量約等同於地球，被譽為是一項劃時代的發現。半人馬座α星系，距離地球只有4.3光年。在《阿凡達》《變形金剛》等科幻作品中都有角色來自於半人馬座α星系。在如此近的地方發現可能有生命體存在行星的新聞，在當時引起了巨大的轟動。（參考報道：《在最近的恆星系發現類似地球大小的行星》）

雖說這個行星不適合生命體生存，但其離主星的距離只有太陽到水星距離的十分之一，且可以想像到這樣熾熱的表面一定被融化成糊狀的岩石所覆蓋。

且如今，據說發現像半人馬座α星Bb與地球如此相近的行星很難得，因而將其重命名為「行星獵人」。日前出現在收錄科學文獻預印本的在線資料庫「aexiv」中，與預定將於近期刊登在《英國皇家天文學會月刊》的論文所指出的一樣，區分背景噪音和細微線索的困難程度令人難以想像。

發現此行星的研究團隊也同意此觀點。美國哈佛?史密森天體物理學中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的沙維爾?杜穆斯克也評價稱「真是一項很好的研究」。「並沒有100%證實，或許那個地方沒有行星存在吧」

行星是如何消失的？

此次行星的消失並不是初次出現。2005年，波蘭天文學家馬切伊?科鈉奇基發表研究成果稱，找到了相互緊密連接的三重星系HD188753擁有一顆類似木星的巨大氣態行星的證據，並在天文學界引起不小的轟動。而根據行星形成理論，三重星系的重力場會阻礙形成如此巨大的行星。然而兩年後，另一個研究小組打算觀測這顆行星，卻沒有找到它的蹤跡，科鈉奇基的發現被證實是錯誤的。

杜穆斯克當初發現半人馬座α星Bb時依靠的是多普勒效應。如果恆星周圍存在行星，那麼，恆星在引力作用下會出現微小的擺動，這種運動可作為恆星發出的光線變化而被捕捉到。就像警車駛近時，警笛會越來越高，而警車遠去時，警笛的聲音會越來越低一樣，如果一顆恆星正向我們靠近，它發出的光的波長會移向光譜的藍端，反之，如果恆星遠離我們，它發出的光的波長就會移向光譜的紅端。杜穆斯克當時觀測半人馬座α星B時，發現其光譜有規律地出現紅移和藍移。他們將這種變化解釋為恆星受小型行星引力作用的影響，以3天為周期發生擺動。

當時，利用恆星的擺動而推定為存在的行星有幾百個，每一顆都比半人馬座α星Bb還要大。因此，一些研究人員對杜穆斯克的發現持懷疑態度，探索太陽系外行星的開拓者美國耶魯大學的天文學家也發表結果稱對杜穆斯克的發現持否定態度。（參考報道：《Gliese 581的系外行星並不存在》）

而此次的研究結果顯示，因觀測數據不夠充分，（科學家們）「捏造」出了一顆實際並不存在的行星。

可以想像一下當我們在聽鋼琴協奏曲時，10個音只有1個音能傳到耳朵里的情形，這樣的話我們可能將巴赫的曲子誤當成貝多芬的曲子。同樣的，發現半人馬座α星Bb的望遠鏡一周只觀測恆星幾次，天文學家因這些不充分的數據，也會產生以為那裡存在一顆行星而實際什麼都沒有的錯誤。

英國牛津大學專攻天體物理學的研究生維納什?拉傑波爾認為，恆星黑子、觀測裝置的電子噪音、其他行星的引力等和行星並無關係的原因也會在恆星表面造成特定的光線變化，而這種變化容易被錯誤地當成是在行星的影響下產生的。

產生虛假行星

為了證實自己的想法，拉傑波爾用計算機模擬了一顆並不擁有行星的恆星，然後斷斷續續地對這顆恆星進行觀測。

當他合成觀測數據時，突然，數據顯示了一顆恆星的存在。

拉傑波爾表示，至今為止科學家們共發現了超過5600顆的候補太陽系外行星，這些天體體積都很大，應該不會出現觀測數據出錯的問題。

開普勒天文望遠鏡發現過不少比地球體積還小的太陽系外行星，這次也沒問題。但開普勒天文望遠鏡對太空的觀測是持續不斷的，它發現系外行星採用的是凌星法，即利用當系外行星經過中央恆星表面的時候，會短暫遮擋一些光線，導致星光看起來變暗的現象。（參考報道：《太陽系外行星和宇宙中的生命》）

清楚知悉探測太陽系外行星之艱難的杜穆斯克，最近舉辦了發現小型行星的競賽。製作擁有大小不一行星的恆星和不擁有行星的恆星的模型，向探測行星的專家展開挑戰。其結果證明了通過恆星的擺動而探測到大型行星的專家組的正確率雖為90%，小型行星最好成績小組的正確率為10%，但實際上多數是錯誤的。

-THE END-

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本文譯者

字茶

日文譯者，在翰文網累計發表譯作15篇。

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