傷不起的預言：慈禧之後清廷回天乏術

民國「問題人物」曹汝霖在其長達40萬字的回憶錄中，曾披露有關溥儀即位的一則秘聞：沖帝四歲，由攝政王抱登太和殿，坐上御座，受百官朝賀。按理四歲沖帝，應該懂事，做皇帝，受朝賀，更應喜氣洋洋，豈知沖帝坐上寶座，即大哭不止，攝政王一面哄沖帝說：一會兒即完了。「一會兒就完了」一語，竟成語讖。第二天，便有一句流言在京城內外風傳：「不用掐，不用算，宣統不過二年半。」曹氏的記載，或許僅是一條莫須有的政治段子，然其中所反映的時人心態，卻是再真實不過。為什麼大家都覺得清朝快完了?這還得從半個月前的「大事件」講起。

傷不起的「預言」

1908年11月15日清晨五點半，天尚未亮，在軍機處供職的許寶蘅剛趕到西苑門，迎面遠遠看見一輛鵝黃色的吉祥轎，他心中不禁「咯噔」一聲。果然不出所料，匆匆走進直房，許看到放在公案上的光緒遺詔，方知原來皇帝已於昨日「龍馭上賓」。強抑住悲慟之情，許氏繼續處理手頭公務。孰知到了中午十一點，許又聽聞慈禧太后「危篤」。「十一時中兩遘大喪，亘古所未有，可謂奇變」，他內心的恐慌與迷茫情緒再也無法按捺，竟然「繕寫各旨時心震手顫，莫知所主」，完全亂了方寸。

無獨有偶，時任侍讀學士的惲毓鼎於當天下午頓覺天色突變，「陰風凄慘」，不到五點，外面便已黑成一片。夜裡十二點半，正在卧榻熟睡的惲氏，被僕人一陣急促的敲門聲驚醒。未來得及披上棉襖，一份新出的邸抄便讓其感到熱血涌頭，兩眼發黑，五雷轟頂，天暈地旋，「兩日之中再遭巨變」，惲彷徨無措，無法成寐。餘下的幾日里，惲氏腦海中浮現的全是往昔慈禧對其的恩典畫面，「追思及此，不覺伏地大慟，悲不能起。」

一般京官尚且如此哀傷與慌張，那些位居中樞的權臣們，尤其有天塌下來的驚恐之情。如軍機大臣榮慶，居然一連好幾天「神志昏迷」，對於手中的公務、官報及諭旨，全然集中不了精力，一再延宕擱置。京城上下，可謂陰雲密布，氣氛凝重。而地方上卻是另一番讓人哭笑不得的景象。兩宮殯天，清廷規定「國有大喪……一月之內禁止婚嫁，百日之內不準動音樂，並不准剃頭。」然而太原的老百姓不願因皇帝太后們的白事而耽擱了自己家的紅事，繼續敲鑼打鼓、披紅戴綠，該娶媳婦的娶媳婦，該嫁姑娘的嫁姑娘。

更加雷人的是，按照朝廷諭旨，湖北各署官員當於17日紛紛赴紫陽橋奠所哭靈，各大員還須親自哭臨牌位。為了保證哭得煽情，哭得逼真，哭得到位，哭得悲戚，各大員不約而同地懷揣一把胡椒粉，「到靈位前以手摸兩眼，即大聲喊叫而流涕矣。」武漢學堂的青年學子們，居然拿新任攝政王載灃開起了忤逆不道之玩笑。他們戲謔道：「清代開國以攝政王多爾袞興，此次必以攝政王亡也。噫!宋朝得天下於小兒，亦失天下於小兒，是同一理耳。」官心紊亂，民心思變，這即是慈禧與光緒死後不久的真實寫照。外國勢力很快便洞察了慈禧之死所造成的清政府權力真空狀態。1909年初，時時關注中國政局的日本政壇元老伊藤博文判斷：「中國在三年內將會發生革命。」這是一句聽起來令中國官紳深感傷不起的惡毒預言。然而它又是那麼的一針見血：慈禧之後，清廷已回天乏術。

「舵手」慈禧

毋庸置疑，晚清最後的五十年，一直處於強人政治模式之中，而那位政治強人，非慈禧莫屬。英國《泰晤士報》記者布蘭德和著名漢學家白克浩斯曾經在《慈禧外傳》中對這位女強人的個人魅力大加推崇：「她的個性與生涯，必將讓她在已經成為世界歷史上標誌並支撐著偉大性質的統治者當中佔有一席之地。她一生的非凡成就，其鐵杆擁護者們的忠誠奉獻，是不能以平常的分析或比較來輕易解釋的;但毋庸置疑，它們主要歸功於那種被稱為魅力的神秘而不可思議的品質，這種顯然無關於道德、倫理、教養之類，無關於我們所謂的文明;她的吸引力是普遍的，它對大多數人類的影響是不可抗拒的。正是這個女人的個人魅力，結合了她的強烈的活力與平易近人，為她贏得了尊敬，往往還贏得了喜愛，甚至贏得了那些有充分理由譴責其手段、否定其原則的人。這種個人魅力，這種微妙而有磁性的氣質，無疑就是那種驚人力量的奧秘所在。」

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