自然界的十大活化石 已有1.34億年

說到化石，大家自然而然的就會想到遠古時期的一些爬行動物，而一些哺乳動物、樹木、鳥類往往會被大家忽略，殊不知，有些甚至曾經與恐龍同時期存在，被稱為自然界的活化石。

1.銀杏樹(兩億年)

銀杏樹是在過去兩億年依舊保持不變的最古老的樹種。銀杏樹的種子並不好聞，跟嘔吐物差不多，但是據猜測，這種氣味可以吸引一些動物來幫它在周圍播種。其他跟銀杏樹相關的樹種在絕跡前都經歷過很長的歷史，但是只有銀杏樹經受住了所有災難，包括原子彈的襲擊。

1945年，一顆原子彈被投在日本廣島，日本一座寺廟旁就長有一顆銀杏樹，它距爆炸中心大約700米。而第二年的春天，它卻長出了新芽。銀杏這種樹十分長壽，當它一百歲的時候還處在年輕的階段。其超乎想像的生存能力是植物學上的奇蹟，部分原因在於它對抗瘟疫和疾病的能力，以及可以在生存壓力下重新萌芽的訣竅。但是，它是如何進化的，起初是什麼給它授粉的，為什麼其他銀杏種類滅亡了，這些都仍然是植物學家在努力解決的問題。

2. 印度紫色青蛙(1.34億年)

印度紫蛙和恐龍共存七千萬年，從那場使恐龍滅絕的著名災難中倖存下來，並在科學家的驚異中進入了它的現代階段。這種稀有的兩棲動物身體總長可達七厘米，把大部分生命都消耗在地下。最近在印度西高止山發現了它的蹤影。

不久，當基因測試表明它在蛙群中是獨特的，而且不屬於現在存在的任何族群時，科學家們為它建立了一個新的家族。這是一種奇特的生物。紫蛙的臉小而尖，與它斑點狀的身體直接相連，它並沒有區分明確的頭或者脖子。在季風時節，紫蛙們離開洞穴交配，並且主要以白蟻為生。它們的地下生活使得它們很難被找到，所以科學家們不能確定野外還存在多少紫蛙。

[責任編輯:楊帆]

3.北美負鼠(7000萬年)

北美唯一的有袋類動物是可愛的泰迪熊和褐鼠的雜交物種。它們屬於地球上最古老的哺乳動物，其化石記錄的時間可追溯到7000萬年前。長久以來，北美負鼠一直保持著其基本的生活方式。它們和袋鼠一樣，利用身上牢固的育兒袋攜帶幼崽，如果偶爾有車輛將母親撞倒，育兒袋中的幼崽仍能安然無恙。其育兒袋還具有防水功能，在母親游泳的時候，袋中那蜜蜂大小的幼崽仍能保持乾燥。

在危急時刻，北美負鼠是出了名地會「裝死」，然而無人知曉它們究竟何時學會這一招的，不過它們裝死的技能確實令人佩服。當北美負鼠被逼得走投無路時，此類溫和的有袋類動物就會翻過身裝死，它們可以死氣沉沉地躺上6個小時，減緩自己的心跳和呼吸節奏，並交叉腳趾，發出腐臭的氣味來驅逐掠食者。但實際情況與大眾的看法恰恰相反，北美負鼠很少裝死，玩兒這招的往往都是些不成熟的小傢伙。

4.土豚(3500萬年)

土豚看上去像袋鼠和有爪子的豬的私生子，在過去的3500萬年里，此類奇特的哺乳動物一直沒有多少變化。土豚只有臼齒，無門齒和犬齒，無領骨，趾端具強大而銳利的爪。此類動物高質量的標本非常罕見，在生命史和化石記錄中都可謂是蹤跡難尋。

科學家認為，從某種意義上來說，土豚屬於基因突變的物種，且與其他哺乳動物相比，其基因進化時間相對較短。實際上長久以來，土豚的基因基本沒什麼變化，所以科學家認為，此類非洲動物最接近所有哺乳類動物的共同祖先，且其基因中含有一組相似的染色體。

5. 火烈鳥(1800萬年)

中新世時期的西班牙有一片湖泊澤地，而現在已經成了綿延的石灰石地帶。在那兒，研究人員發現了一片古老的築巢區。研究人員們認為，這裡出現的卵類化石和其他化石，都屬於一個史前火烈鳥種群，它們的歷史可追溯到1800萬年以前。

從微觀層面上看，掃描顯示，這五枚禽卵與現代火烈鳥所產的卵非常相近。儘管如此，還是存在一些不同。這些化石巢穴是由細枝和樹葉等植物壘築而成，與現代的這些粉色禽鳥銜泥聚窩有著天壤之別。而且，現代的火烈鳥一般只會在每個鳥巢內產下一枚蛋，而不是五枚。由於這一巢穴與另一種善於潛水的火烈鳥的近親——現代鸊鷉(grebe)——的巢穴更為相似，研究人員們也在考慮，其可能屬於這兩種鳥類的共同始祖。

6. 刺蝟(1500萬年)

無論你是否相信，這個小小的哺乳動物將它渾身是刺的可愛情態已經延續了足足1500萬年，而且還並不是那些我們不大熟悉的古代生物。刺蝟昔日的模樣，與今日幾乎無差分毫。

並不是所有刺蝟都會在遭遇危險時蜷縮成一個刺球來進行防禦，或者在寒冬進入冬眠期。這因種類不同而有別。一些沙地刺蝟更傾向於直接逃離危險區域，而只有在走投無路時才會蜷起自己的身體。現代的刺蝟大都只有人類的手掌大小，而它們體型微小的先祖則是一種極其原始的物種。這種學名叫做「森林原住民(Silvacola acares)」的原始生物，生活在5200萬年以前的地球上，並且大概只有人類的拇指大小。

7.沙丘鶴(1000萬年)

在現存的15種鶴類中，沙丘鶴的數目最大、分布最廣。人們所知道的最古老的沙丘鶴化石在佛羅里達(Florida)，大概已經經歷了250萬年，但也許還有更古老的。另一枚在內布拉斯加州(Nebraska)出土的化石表明了一種很大的可能：沙丘鶴的歷史實際上比人類最初認為的要長。那塊內布拉斯加州的化石大約有一千萬年曆史，並且和現在的沙丘鶴長得一模一樣。這一發現將使沙丘鶴成為世界上現存最古老的鳥類。

每年的三月到四月，500,000隻灰藍色的沙丘鶴頭頂著它們的「小紅帽」從加拿大遷移到阿拉斯加，一天飛行的路程可達650千米(400英里)。這些鳥通過跳舞來吸引終身伴侶，然後在濕地築巢，隨後再哺育一兩個小寶寶。總體來說，這個物種不存在滅絕的危險，但密西西比河和古巴地區的沙丘鶴屬於瀕臨滅絕的動物。

8.小熊貓(500萬年)

瀕臨滅絕的小熊貓和大熊貓一樣有著假拇指。它們都愛吃竹子，並在中國都有分布。除此之外，小熊貓和大熊貓擁有共同的祖先。但大熊貓屬於熊科，而小熊貓卻不是。這些長得像小貓咪的可愛的小熊貓在五百萬年前就存在了，並且人們相信小熊貓繼承了它們祖先啃竹子的習慣。東歐和北美還發現了更古老的像小熊貓的動物遺骸，可能有2500萬年的歷史了。

多年來，這些被稱作「火狐」(Firefox)的小熊貓把想要給它們分類的科學家搞得頭都暈了。它們有很長一段時間被認為屬於浣熊家族。這並不奇怪，因為小熊貓和浣熊長得都跟戴了面具似的;它們的尾巴都有環狀花紋，並且當它們在樹上竄來竄去的時候能夠提供平衡力。除此之外，小熊貓和浣熊都把前爪當手用，當在河邊喝水時，它們就把前爪伸到河裡去舀水喝。然而，DNA檢測最終促使科學家認識到小熊貓並不屬於浣熊科。於是，小熊貓被歸類為熊貓科(Ailurdae)。

9.斑馬(400萬年)

非洲大草原上的條紋馬已經存在很長一段時間了。其中歷史最悠久的就是格雷維斑馬，據說它們是世界上出現的第一種斑馬，現在已經很罕見了。斑馬400萬年前就從原始馬群中分離出來。現如今，斑馬包括三個種類，超過10個亞種，它們都擁有莫霍克頭(譯者註：莫霍克頭：從腦門穿過頭頂直到脖子後頸都只留一長條豎起的頭髮的髮型)般的馬鬃和獨一無二的叫聲。

已滅絕的白氏斑馬是現如今最常見的斑馬即草原斑馬的亞種。這兩個物種在120,000 到 290,000 年前的冰河期分離開來。從白氏斑馬的DNA測試可以看出，這一亞種來源於早期一群被隔離的草原斑馬，它們發展出了白氏斑馬獨特的顏色和體型。美國區域內的斑馬也發生過類似的故事，那就是黑格曼馬。它們類似格雷維斑馬，300萬年前曾在愛達荷州海岸邊馳騁，後來這片海岸也一同消失了。

10.弗吉尼亞鹿(350萬年)

弗吉尼亞鹿是現存最古老的一種鹿。這並不是偶然的，而是因為350萬年來，這些優雅的生物延續了一種有效的辦法——它們保存了靈活的本性和迅速適應環境的能力。

弗吉尼亞鹿有著好幾種生存竅門。它們幾乎什麼都吃。這種鹿不放過任何機會，甚至會吃肉和魚。然而，它們的菜單上卻沒有草。這種鹿根本沒有專門的牙齒和胃，不能像大多數其他鹿那樣能夠從大牧場中汲取足夠它們吸收的養分。弗吉尼亞鹿還會採取預防性的安全措施。它們會通過多次在足跡上轉圈以混淆它們的足跡。當被追捕時，它們還會沖向熟悉的逃跑路線，這樣一來就可以輕易避開已知的障礙物，同時又降低了捕食者的速度並消耗和打擊它們。它們甚至會引導追逐自己的猛獸去追捕其他鹿，以便甩掉對方。

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