生存至今的遠古生物 它竟比恐龍還古老
談及活化石時，爬行動物往往是焦點。然而你可能沒有意識到，還有一些哺乳動物、樹木、鳥類出乎意料的也是遠古生物。有些甚至曾經與恐龍同時期存在的時候就是它們目前的樣子。
10.弗吉尼亞鹿（350萬年）
弗吉尼亞鹿是現存最古老的一種鹿。這並不是偶然的，而是因為350萬年來，這些優雅的生物延續了一種有效的辦法——它們保存了靈活的本性和迅速適應環境的能力。
弗吉尼亞鹿有著好幾種生存竅門。它們幾乎什麼都吃。這種鹿不放過任何機會，甚至會吃肉和魚。然而，它們的菜單上卻沒有草。這種鹿根本沒有專門的牙齒和胃，不能像大多數其他鹿那樣能夠從大牧場中汲取足夠它們吸收的養分。
弗吉尼亞鹿是現存最古老的一種鹿
從北極圈到巴西，蹄類動物分布世界各地，而弗吉尼亞鹿就廣泛分布於這個範圍內。
9.斑馬（400萬年）
非洲大草原上的條紋馬已經存在很長一段時間了。其中歷史最悠久的就是格雷維斑馬，據說它們是世界上出現的第一種斑馬，現在已經很罕見了。
非洲大草原上的條紋馬已經存在很長一段時間了
斑馬400萬年前就從原始馬群中分離出來。現如今，斑馬包括三個種類，超過10個亞種，它們都擁有莫霍克頭（譯者註：莫霍克頭：從腦門穿過頭頂直到脖子後頸都只留一長條豎起的頭髮的髮型）般的馬鬃和獨一無二的叫聲。
[責任編輯:王卓]
8.小熊貓（500萬年）
瀕臨滅絕的小熊貓和大熊貓一樣有著假拇指。它們都愛吃竹子，並在中國都有分布。除此之外，小熊貓和大熊貓擁有共同的祖先。但大熊貓屬於熊科，而小熊貓卻不是。這些長得像小貓咪的可愛的小熊貓在五百萬年前就存在了，並且人們相信小熊貓繼承了它們祖先啃竹子的習慣。東歐和北美還發現了更古老的像小熊貓的動物遺骸，可能有2500萬年的歷史了。
多年來，這些被稱作「火狐」（Firefox）的小熊貓把想要給它們分類的科學家搞得頭都暈了。它們有很長一段時間被認為屬於浣熊家族。這並不奇怪，因為小熊貓和浣熊長得都跟戴了面具似的；它們的尾巴都有環狀花紋，並且當它們在樹上竄來竄去的時候能夠提供平衡力。
瀕臨滅絕的小熊貓和大熊貓一樣有著假拇指
除此之外，小熊貓和浣熊都把前爪當手用，當在河邊喝水時，它們就把前爪伸到河裡去舀水喝。然而，DNA檢測最終促使科學家認識到小熊貓並不屬於浣熊科。於是，小熊貓被歸類為熊貓科（Ailurdae）。
7.沙丘鶴（1000萬年）
人們所知道的最古老的沙丘鶴化石在佛羅里達
在現存的15種鶴類中，沙丘鶴的數目最大、分布最廣。人們所知道的最古老的沙丘鶴化石在佛羅里達（Florida），大概已經經歷了250萬年，但也許還有更古老的。
另一枚在內布拉斯加州（Nebraska）出土的化石表明了一種很大的可能：沙丘鶴的歷史實際上比人類最初認為的要長。那塊內布拉斯加州的化石大約有一千萬年曆史，並且和現在的沙丘鶴長得一模一樣。這一發現將使沙丘鶴成為世界上現存最古老的鳥類。
6. 刺蝟（1500萬年）
無論你是否相信，這個小小的哺乳動物將它渾身是刺的可愛情態已經延續了足足1500萬年，而且還並不是那些我們不大熟悉的古代生物。刺蝟昔日的模樣，與今日幾乎無差分毫。
它們標誌性的背刺，是一種角蛋白物質構成的中空、尖利的針刺。這種蛋白質，也是人類頭髮與指甲的組成物質之一。剛出生的小刺蝟，在皮膚層以下有著極其微小的、用肉眼幾乎難以看見的小刺，並且會在之後幾天內長出體外。
英文中，刺蝟叫做「hedgehog」，其中「hog」意即為豬，來源於刺蝟尋覓食物和與其他刺蝟交流時發出的像豬一樣長聲尖叫或低頭嘟噥的聲音。
並不是所有刺蝟都會在遭遇危險時蜷縮成一個刺球來進行防禦，或者在寒冬進入冬眠期。這因種類不同而有別。一些沙地刺蝟更傾向於直接逃離危險區域，而只有在走投無路時才會蜷起自己的身體。
英文中，刺蝟叫做「hedgehog」
現代的刺蝟大都只有人類的手掌大小，而它們體型微小的先祖則是一種極其原始的物種。這種學名叫做「森林原住民（Silvacola acares）」的原始生物，生活在5200萬年以前的地球上，並且大概只有人類的拇指大小。
5. 火烈鳥（1800萬年）
火烈鳥
中新世時期的西班牙有一片湖泊澤地，而現在已經成了綿延的石灰石地帶。在那兒，研究人員發現了一片古老的築巢區。
研究人員們認為，這裡出現的卵類化石和其他化石，都屬於一個史前火烈鳥種群，它們的歷史可追溯到1800萬年以前。
4.土豚（3500萬年）
土豚看上去像袋鼠和有爪子的豬的私生子，在過去的3500萬年里，此類奇特的哺乳動物一直沒有多少變化。
土豚只有臼齒，無門齒和犬齒，無領骨，趾端具強大而銳利的爪。此類動物高質量的標本非常罕見，在生命史和化石記錄中都可謂是蹤跡難尋。
土豚看上去像袋鼠和有爪子的豬的私生子
3.北美負鼠（7000萬年）
北美唯一的有袋類動物是可愛的泰迪熊和褐鼠的雜交物種。它們屬於地球上最古老的哺乳動物，其化石記錄的時間可追溯到7000萬年前。
長久以來，北美負鼠一直保持著其基本的生活方式
長久以來，北美負鼠一直保持著其基本的生活方式。它們和袋鼠一樣，利用身上牢固的育兒袋攜帶幼崽，如果偶爾有車輛將母親撞倒，育兒袋中的幼崽仍能安然無恙。
其育兒袋還具有防水功能，在母親游泳的時候，袋中那蜜蜂大小的幼崽仍能保持乾燥。
2. 印度紫色青蛙（1.34億年）
印度紫蛙和恐龍共存七千萬年，從那場使恐龍滅絕的著名災難中倖存下來，並在科學家的驚異中進入了它的現代階段。這種稀有的兩棲動物身體總長可達七厘米，把大部分生命都消耗在地下。最近在印度西高止山發現了它的蹤影。
就像活化石一樣，這些紫蛙意義非凡，因為它們有利於研究兩棲動物的進化以及這些物種如何面對古代板塊變遷。紫蛙自身就是在六千五百萬年前塞席爾島嶼與印度的板塊分離中倖存下來的。
印度紫蛙和恐龍共存七千萬年
1.銀杏樹（兩億年）
銀杏樹在城市大街小巷十分常見，也經常被忽視，但是他們卻有著不可思議的傳統。銀杏樹是在過去兩億年依舊保持不變的最古老的樹種。
銀杏樹是在過去兩億年依舊保持不變的最古老的樹種
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