科學家首度觀察到恆星「雪線」

天下 07-18

科學家首度觀察到恆星「雪線」

大家都知道地球上的雪線和林木線是表明海拔和氣候的，但是你知道這一特徵也能在年輕恆星系統的形成過程里出現嗎？

從宇宙層面來說，「水雪線」就是一顆恆星的行星盤上的一點，這裡的溫度和壓力都足夠低，可以讓水從氣體變成冰(跳過了液體階段，因為壓力不足)。

它又叫做霜線，這個記號因為離年輕恆星太近，導致天文學家們難以研究。但是科學們最近使用位於智利的阿塔卡瑪大型毫米波天線陣(ALMA)在恆星獵戶座V883就觀察到了一種前所未有的現象，這顆年輕的恆心距離我們1350光年，它突然爆發了一陣閃耀，亮度和溫度都極高。

根據國家射電天文台的介紹，「年輕恆星的熱量阻止了方圓3個宇宙單位內水分子結冰，即恆星往外4500萬公里。(一個宇宙單位即地球到太陽的平均距離。)超出這個點，就是所謂的雪線，水就開始凝聚成一層含有塵埃和其他粒子的冰了。」

V883這次閃耀亮瞎了科學家的雙眼，同時也將雪線整整往外推移了40個宇宙單位。這可是60億公里啊，幾乎相當於冥王星到太陽的距離。
下面這張圖中，你可以比較該恆星的雪線與海王星和冥王星的軌道距離：

科學家首度觀察到恆星「雪線」

科學家首度觀察到恆星「雪線」
上：閃耀前的雪線下：閃耀後的雪線

多虧了這次閃耀將雪線往外猛推了一把，科學家們不僅更多了解了V883，而且也更好理解了太陽系的來源。

雪線的位置在決定行星盤中最終會形成什麼類型的行星中祈禱了關鍵作用。一般來說，溫度較高的內環可以產生體積較小的岩石行星，比如地球，雪線之外的行星就類似木星這樣的氣體巨星。

「年輕恆星周圍的水的分布是行星形成的根本條件，甚至也是地球上生命形成的必要條件，」天文學家Zhaohuan Zhu說。「ALMA觀察到的現象給我們帶來了重要啟示，關於行星盤中的年輕行星是如何形成的。我們現在有了直接證據說明，其他恆星周圍存在的冰霜區域是有利於行星形成的。」

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