羅塞塔計劃9月直接撞擊彗星：登陸彗星讓我們學到了什麼？

科技 07-19

2014年8月6日，歐空局任務控制中心，羅塞塔項目工作人員在接收到飛船成功入軌信號後興奮不已

新浪科技訊北京時間7月19日消息，據英國廣播公司(BBC)網站報道，兩年前的2014年，全世界都被歐洲空間局的一艘小小飛船追逐並登陸一顆彗星的壯舉所吸引，那麼兩年過去，今年9月份，這次探測任務就將接近尾聲，我們在這次探測任務期間學習到了什麼？

星際交會

經過10年的太空追逐，2014年11月12日，正在圍繞67P彗星運行的歐洲空間局(ESA)「羅塞塔」探測器成功釋放一艘小型著陸器「菲萊」(Philae)並成功降落在彗星表面。而現在，羅塞塔項目團隊正在規劃著更為複雜的舉動：他們計劃在2016年9月份，控制羅塞塔飛船本身直接撞擊彗星。這將是歐洲空間局本次任務期間利用這艘出色的飛船採集彗星數據的最後機會。

但儘管羅塞塔任務逐漸臨近尾聲，本次任務已經讓科學家們取得了一系列的新發現，揭示關於太陽系的諸多奧秘並拓展我們對於彗星的認識。

但是，羅塞塔飛船並非首個人類針對彗星的探測器。這個頭銜屬於1978年發射的「國際彗星探測器」(ICE)，它在1985年穿越了21P/Giacobini–Zinner彗星。但所羅塞塔飛船的確是首個圍繞彗星運行的人類探測器，以及首個向彗星表明釋放著陸器的探測器，菲萊是世界上首個成功降落在彗核表面的探測器。

羅塞塔計劃9月直接撞擊彗星：登陸彗星讓我們學到了什麼？

藝術示意圖：著陸在彗星表面的「菲萊」著陸器

羅塞塔的發現

1) 關於地球起源

羅塞塔飛船發現彗星67P沒有磁場。藉助羅塞塔飛船和菲萊著陸器採集的數據，科學家們將能夠排除一部分有關我們地球形成機制的候選理論。歐空局對比了羅塞塔飛船和菲萊著陸器在同一時間利用磁強計採集的磁場測量數據。數據顯示67P彗星不存在自身磁場。這一結果不支持一項關於行星形成機制的理論，該理論認為磁場幫助將彗星物質聚集到一起，並最終成為構建原始行星的基本材料。

2) 關於生命起源

菲萊著陸器發現67P彗星上存在有機物質，其中包括一些此前從未在彗星上被探測到過的有機物成分。這是一項令人興奮的發現，因為地球上所有生命都是由有機分子構成的，科學家們想要了解地球上最早的有機物質是否有可能是由彗星運送過來的。通過對類似67P這樣彗星的研究，科學家們有望進一步加深對這一問題的理解。

3) 水的起源

羅塞塔飛船發現67P彗星上含有與地球不同的水。67P向外噴射的氣體很多都是水汽。但羅塞塔飛船發現，相比地球水體，這些水體中氘的含量更高(氘是氫的同位素，其原子核中多了一個中子)。

此前科學家們一直認為彗星有可能是地球上最早水體的來源之一，當彗星撞擊地球時就會為地球帶來水體。但羅塞塔的發現顯然讓這個問題變得複雜化了。那麼關於地球上水的起源是否還存在著其他的可能性呢？我們顯然需要更多的探索。

4) 變化中的彗星表面

羅塞塔飛船發現67P彗星的地表處於時刻的變化之中。隨著67P彗星逐漸接近太陽，羅塞塔團隊開始觀測到壯觀的彗核活動現象。這是科學家們首次有能力近距離實地觀察彗星上的水冰是如何變為水汽的。高解析度圖像顯示彗星噴射的大量氣體和塵埃雲團都來自彗星表面巨大的塌陷空洞和懸崖崩塌過程，這也解釋了為何彗核表面會如此千瘡百孔。

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