嗅覺比貓還厲害的老鼠 超級嗅覺鼠探地雷

美國紐約城市大學亨特學院的研究人員培育出了超級嗅覺鼠，這些老鼠能探測出特殊氣味。相關論文近日發表於《細胞—通訊》期刊。這種基因改造鼠對氣味具有不同程度的敏感性，可以探測地雷或為新疾病感測器打下基礎。

此外，實驗採用的改變老鼠基因組的方法，也將為科學家提供研究人類氣味感受器的方法。「嗅覺是5種基本感覺之一，但我們幾乎不了解氣味是如何被大腦編碼的。」該研究負責人Paul Feinstein說。這些超級嗅覺動物或能有助於了解嗅覺是如何工作的。

哺乳動物的鼻腔中充滿了微小的神經末梢，用來識別不同的氣味。鼻子中的每一個神經元都是一個氣味探測器。研究人員培育的超級嗅覺鼠對於某一特定的氣味擁有更多的神經末梢。

科學家在這些超級嗅覺鼠的DNA中插入一串被設計用來刺激動物神經發育的DNA鏈，結果出現了更多識別特定氣味的神經末梢。例如，一組小鼠能識別出苯乙酮的神經末梢增多，這種化學物質具有茉莉花的氣味。之後，該研究組用熒光成像技術證實了額外的神經末梢能夠正常工作。這是他們首次使用該技術追蹤活鼠體內放大的嗅覺感受器被相應氣味激活的情況。

在標準行為測試中，研究人員訓練老鼠躲避一種氣味。這些超級嗅覺鼠能發現水中的這種不友好氣味，而且比一般老鼠更善於識別出微量化學物質，前者識別出的濃度比後者低兩個量級。研究人員表示，超級嗅覺鼠嗅覺更好的原因是擁有更多嗅覺感受器。

科學家認為，新技術會使這些動物更好地探測地雷和疾病。「培育這些擁有超級嗅覺的老鼠或狗，能大大減少識彆氣味的時間，提高工作效率。」Feinstein說。該研究組目前正商業轉化該技術，並在開發晶元鼻以探測疾病 。

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