恐龍新發現：用搖尾的方式求愛

在動物世界中，外表最華麗或體格最強壯的雄性就能獲得雌性的青睞。有些恐龍頭上長著頭冠或角，可能就起到了吸引異性的作用。為了爭奪雌恐龍，雄恐龍之間可能會發生爭鬥。比如盔龍就會炫耀它高高的頭冠吸引異性，雄性腫頭龍在求偶競爭中會用撞頭的方式相互示威。有的也會用尾巴的方式求愛。

恐龍也會用搖尾的方式求愛。科學家在對不會飛的小型恐龍、現代鳥類以及爬行動物進行研究後得出這一結論。竊蛋龍的尾巴強壯而柔軟，上面長有五顏六色的羽毛，這是它們可以炫耀的資本。論文作者斯科特-皮森斯表示：「這樣一條尾巴很適合用於炫耀它們的羽毛。」

奧氏高頂龍的顱蓋骨厚10厘米。在本周的《自然-通訊》雜誌上，科學家描述了這種新物種。他們指出這一發現意味著未來可能發現更多小型食草恐龍種群。

成為一隻恐龍並不意味著不會遭到其他任何動物的獵殺。在中生代，恐龍除了會遭到其他恐龍捕殺外，也會命喪鱷形類動物之口。根據美國南達科他州礦業理工學院的克林特-伯伊德及其同事得出的研究發現，這些現代鱷魚近親有時會捕食年幼恐龍。

需要指出的是，翼龍並非真正意義上的恐龍。但由於特徵過於獨特，《連線》雜誌的編輯還是將其列入近期十大發現之列。

斯氏棘面龍體重在2噸左右。這種恐龍的化石是父子化石收藏家1916年發現的，後一直保存在倫敦的自然歷史博物館，幾十年來無人問津。最終，古生物學家意識到這些化石的價值，清理後進行研究。在2012年發表的一篇研究論文中，他們正式給這種有角恐龍命名。

奧氏高頂龍學名「Acrotholus audeti」，是在北美地區發現的歷史最悠久的骨冠恐龍，可能也是世界上最古老的骨冠恐龍。根據對在加拿大阿爾伯塔省南部發現的兩塊顱蓋骨，科學家證實了這種恐龍的存在。

尼亞薩龍雖不是年代最為久遠的恐龍，根據上世紀30年代在坦尚尼亞發現的1個上臂骨和6個椎骨化石，科學家認為尼亞薩龍的體型與一條拉布拉多獵犬相當，但尾巴更長。尼亞薩龍生活在大約2.43億年前的泛古陸南部地區，早於其他所有已知恐龍至少1000萬年。

非洲厚顎龍長有類似鸚鵡的短喙和長長的牙齒，好似可以自行打磨的剪刀一樣，是迄今為止發現的最高級的食草恐龍之一。這種恐龍的體型不及家貓，身上可能覆蓋好似豪豬的剛毛，可能利用尖牙進行自我防禦和在求偶中與競爭對手展開廝殺。

阿氏似松鼠龍學名「Sciurimimus albersdoerferi」，長有羽毛，是恐龍家族樹上的一個遠古分支。這一發現意味著羽毛在恐龍家族的普遍程度可能超過絕大多數科學家的預計。

有翼飛行的起源一直是古生物學界的一個熱門討論話題。根據2012年發表於《科學》雜誌的一篇研究論文，恐龍進化出翅膀和羽毛的時間可能早於此前的想法。在對埃德蒙頓似鳥龍的化石進行細緻研究時，科學家發現類翼前肢和數百個細絲狀痕迹，說明它們長有羽毛。

似鳥龍所在恐龍種群的化石記錄的歷史比手盜龍早數百萬年。這一發明說明翅膀和羽毛出現的時間早於此前想法。不過，O. edmontonicus並不是一種會飛行的恐龍。據研究人員估計，它們的體重在150公斤左右，翅膀可能擁有其他功能，例如求愛或者孵化幼仔。

2012年10月，加拿大科學家將一種新發現的有角恐龍，Xenoceratops foremostensis生活在8000萬年前，早於包括三角龍在內的絕大多數有角恐龍。它們的身長估計可達到20英尺（約合6米），體重在2噸左右，長有類似鸚鵡的喙，以植物為食。

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