中國正在改寫人類起源學說

還原的北京人頭蓋骨，該化石的發現曾引發有關人類在中國起源的討論。DeAgostini/Getty

北京郊區兀自矗立著一座石灰岩小山，名為龍骨山。沿著山北一條小路可通往一些被圍護起來的山洞，每年15萬遊客慕名而至，上至白髮老人，下至年幼學童。1929年正是在此地，研究人員發現了一個基本完整的古人類頭蓋骨，經確定約有50萬年曆史，被命名為北京人，是迄今發現的最早的人類遺骸之一。該發現曾促使眾多研究人員相信人類首先起源於亞洲。

如今，北京人的核心重要性已經不如從前了。雖然現代定年法推算前述化石年代其實更早——距今最遠可達78萬年——但是人類在非洲發現了更為久遠的古人類近親遺骸，令前者黯然失色。該發現同時鞏固了非洲作為人類搖籃的地位，即現代人及其先人從非洲擴散至全球各地，而亞洲則降格成為了某種演化死胡同。

儘管如此，北京人的故事令幾代中國研究人念念不忘，他們一直努力了解北京人與現代人的關係。「這是一個未完待續的故事，」北京中科院古脊椎動物與古人類研究所（簡稱「北古所」）的古生物學家吳新智說。他們想知道北京人的後代和直立人是滅絕了還是演化成更為現代的物種，是否對當今中國人的基因庫有所貢獻。

中國人迫切希望了解先人真相，在過去十年里，中國加大力度在全國範圍內發掘早期人類的證據。中國正在重新分析原先的化石發現，每年投入上千萬美元用於挖掘工作。中國政府正投資110萬美元在IVPP建立實驗室，用於提取古DNA並測定其序列。

這筆投資恰發生在全球古人類學家開始將注意力更多地轉向亞洲化石及其與其他早期人族的關係之時。「人族」這個術語指的是所有與人類的關係比和黑猩猩的更密切的物種。在中國及亞洲其他地區的發現明確表明，亞洲大陸曾經散布了極其多樣的人屬物種，這向傳統的人類演化史觀點發起了挑戰。

「許多西方科學家傾向於透過非洲和歐洲的有色眼鏡看待亞洲化石和文物，」吳新智說。其他大陸在人類演化研究中一直獲得更多關注，因為在這些地方發現的化石較為古老，而且距離主要的古人類研究機構更近，吳新智如此表示。「但是越來越明顯，大量亞洲的材料與傳統的人類演化敘述並不相符。」

倫敦自然歷史博物館古人類學家Chris Stringer同意此觀點。「亞洲一直是被遺忘的大陸，」他說。「亞洲在人類演化過程中所扮演的角色可能在很大程度上一直被低估了。」

人類演化的故事

在典型的演化故事中，智人起源於非洲。雖然談到具體細節，各種版本眾說紛紜，但是關鍵人物和事件卻基本一致，而故事的名字總是「走出非洲」。

在這種人類演化故事的標準觀點中，200多萬年前直立人首先在非洲演化（參見上圖"人類演化的兩條路線 ）。之後大約在60萬年前，非洲誕生了新的人類物種：海德堡人，最古老的海德堡人遺迹是在衣索比亞發現的。約40萬年前，部分海德堡人離開非洲，分成兩個分支：一支進入中東和歐洲，演化成尼安德特人；另一支向東進發，演化成丹尼索瓦人——這是2010年首次在西伯利亞發現的一個物種。大約20萬年前，留在非洲的海德堡人最終演化成我們自己的物種：智人。大約6萬年前，這些早期人類向歐亞大陸擴張，取代了當地的人族，還發生了少量的混血。

海德堡人可能是尼安德特人、丹尼索瓦人和現代人的共同祖先，他們的特點之一是兼具原始人和現代人的特徵。像更為古老的人類一樣，海德堡人眉骨較厚、無下頜。但是他們還有與智人相似的特徵，牙齒較小，腦殼較大。大部分研究人員將海德堡人或類似物種視為直立人與智人之間的過渡形態。

不幸的是，這個時期的化石證據數量稀少，且通常模稜兩可。美國愛荷華市愛荷華大學古人類學家Russell Ciochon表示，這是人類演化過程中最不為人知的一個篇章。「但是對於我們了解人類的根本起源至關重要。」

過去四十年來對中國化石的分析使人類起源學說變得更加複雜，令非洲直立人到現代人的直線演化論蒙上疑雲。分析結果顯示，大約在90萬-12.5萬年前，東亞活躍著一些人族，他們所具備的特徵將令其成為介於直立人和智人之間的人族，吳新智說（參見下圖『古人類遺迹』）。

「那些化石是一個巨大謎團，」Ciochon說。「它們明確代表著比直立人更為先進的物種，但是究竟屬於何種物種尚未可知，因為它們似乎不符合我們已知的任何類群。」

那些化石的過渡性特徵促使如Stringer等研究人員將其與海德堡人聯繫在一起。由於其中最古老的化石是在湖北鄖縣發掘出的兩個頭蓋骨，可追溯至90萬年前，Stringer甚至推測海德堡人可能起源於亞洲，之後擴散至其他大陸。

但是許多研究人員（包括大部分中國古生物學家）認為，雖然有一些表面上的相似點，但來自中國的材料與歐洲和非洲的海德堡人化石並不相同。在陝西省大荔縣出土的一個頭蓋骨基本完整，可追溯至25萬年前，與大部分海德堡人相比，其腦殼較大、面部較短、顴骨較低，表明這是更加先進的物種。

這種過渡形態人類物種在中國存在數十萬年之後，具有現代人特徵的人類物種出現了，一些研究人員將其劃歸為智人。近來發現的例子之一是2007年，北古所古人類學家劉武及同事在廣西智人洞發掘出兩顆牙齒和一個下頜骨，它們可追溯至10萬年前左右。挖掘出的下頜具有典型的現代人類外觀特徵，但是也保留了北京人的部分古老特徵，如體格健壯，下巴突出不明顯。

大部分中國古人類學家和少數來自西方的熱情擁護者認為，過渡型化石證明北京人是現代亞洲人的祖先。在這個模型——被稱為多區域演化或者又稱為連續演化附帶雜交——的描述里，起源於亞洲直立人的人族與後來來自非洲和歐亞大陸其他地區的人族混種繁衍，他們的後代成為現代東亞人的祖先，吳新智說。

支撐該觀點的證據也來自中國發掘的文物。在歐洲和非洲，石器工具隨著時間變化發生顯著改變，但是在約170萬-1萬年前，中國的人族一直使用相同類型的簡單石器工具。北古所考古學家高星表示，這表明中國人族連續演化，受外部人族影響較小。

三種觀點

一些西方研究人員表示，中國古生物學家支持連續演化說存在一些民族主義影子。「中國人不接受智人在非洲演化的觀點，」一位研究人員說，「他們希望一切都來自中國。」

中國研究人員拒絕此類指控。「這與民族主義毫無關係，」吳新智說。他表示，這完全要看證據——過渡型化石和考古文物。「所有一切都表明在中國發生了由直立人到現代人的連續演化過程。」

但是，大量基因數據表明非洲是現代人類的搖籃，反駁連續演化附帶雜交模型。中國人口研究顯示，中國人97.4%的基因組成來自非洲的遠古現代人，其餘來自已經滅絕的人類物種，如尼安德特人和丹尼索瓦人。「如果中國直立人曾有明顯貢獻，則會反映在基因數據中，」上海復旦大學人口遺傳學家李輝說。吳新智反駁表示，未發現中國遠古人族的基因貢獻，可能是因為尚未能獲其DNA。

許多研究人員表示，不採用連續演化附帶雜交模型，也有辦法解釋現存的亞洲化石。舉例來說，智人洞的人族可能代表了12萬-8萬年前早期現代人的出非洲記。以前認為這些人留在中東黎凡特地區，但其實他們可能向東亞擴張，英國牛津大學考古學家Michael Petraglia表示。

還有其他證據支持該假說：在中國湖南省道縣一洞穴內挖掘出47顆牙齒化石，外觀非常現代，和現代人牙齒幾乎沒有差異。但是，這些化石至少有8萬年甚至12萬年的歷史，去年劉武及同事發表了這一報告。「這些早期移民可能在遷徙途中或在亞洲與古代人類混種繁衍，這可以解釋智人洞人所呈現出的原始特徵，」Petraglia說。

中國道縣一洞穴內挖掘出幾十顆屬於現代人類的牙齒，可追溯至12萬-8萬年前。S. Xing and X-J. Wu

另一種可能是，中國發現的一些化石，包括在大荔發現的頭蓋骨，代表神秘的丹尼索瓦人，丹尼索瓦人是通過西伯利亞化石發現的人類物種，具有至少4萬年的歷史。古生物學家並不知道丹尼索瓦人的長相，但是從其牙齒和骨頭中恢復的DNA研究表明，這一古老人類物種也為現代人類基因組做出了貢獻，尤其是澳大利亞土著居民、巴布亞紐幾內亞人和波利尼西亞人的——這意味著丹尼索瓦人可能曾廣佈於亞洲。

英國倫敦大學學院古人類學家María Martinón-Torres是認為中國人族中包括丹尼索瓦人的學者之一。她與北古所研究人員合作，對在河北省許家窯發掘出的化石群進行分析，並在去年發表了分析結果。該化石群包括不完整的下頜和9顆牙齒，時間可追溯至12.5萬-10萬年前。臼齒龐大，牙根非常強健，牙槽複雜，讓人想起丹尼索瓦人，她說。

第三種觀點更為激進，這是當Martinón-Torres及同事對世界各地發現的5000多顆牙齒化石進行對比時產生：該團隊發現與非洲標本相比，歐亞標本之間的相似性更高。該項工作以及對頭蓋骨化石的最新解讀認為，歐亞人族在相當長的時間內，與非洲人族分開演化。研究人員提出，180萬年前離開非洲的第一批人族是現代人的最終起源。他們的後代主要在當時氣候條件有利的中東定居下來，後來在過渡型人族的遷徙浪潮中分散於世界各地。歐亞一支走向印度尼西亞，另一支成為尼安德特人和丹尼索瓦人，第三支返回非洲，演化成智人，之後擴散至世界各地。在該模型下，現代人在非洲演化，但是他們的直系先祖起源於中東。

並非所有人都信服。「眾所周知，化石解讀總是問題多多的，」德國萊比錫馬克斯·普朗克演化人類學研究所遺傳學家Svante P??bo說。但是，追溯至人類之初的歐亞化石的DNA有助於揭示哪一種觀點——或哪幾種觀點的綜合——是正確的。目前中國正朝著這個方向努力。付巧妹是一位在P??bo指導下完成博士學位的古遺傳學家，去年她回國在北古所建立了一個實驗室，以便提取古DNA並測定其序列。她的近期目標之一是了解中國的一些化石是否屬於神秘的丹尼索瓦人一族。許家窯發掘出的重要臼齒將是其初期研究目標。「我認為我們在這裡已有了『頭號嫌犯』」，她說。

細節依然模糊

儘管對中國化石記錄存在不同的解讀，但是現已形成共識：亞洲演化史比先前人們了解的更加有趣。不過，具體細節依然模糊不清，因為在亞洲進行挖掘的研究人員少之又少。

而當他們著手挖掘，結果亦是驚人的。2003年，在印度尼西亞弗洛勒斯島挖掘發現了一種小型人族，研究人員將其命名為佛羅勒斯人，俗名霍比特人。由於特徵奇異，該生物至今仍引發爭議：它是矮化的直立人，還是從非洲一路來到東南亞並生存至6萬年前的更為原始的人類物種。上個月，弗洛勒斯島傳來更多令人驚喜的消息，研究人員在有70萬年曆史的岩石中發現了類似霍比特人的人族遺骸化石。

顯而易見，在亞洲各地挖掘更多化石將有助於填補研究空白。許多古人類學家也呼籲增強對現有材料發現的使用。大部分中國化石——包括一些最優質的標本，如鄖縣和大荔頭蓋骨——僅限於屈指可數的中國古生物學家及其合作者可以使用。「藉助複製品或CT掃描，令其可為更廣泛研究所用，那就太好了，」Stringer說。此外，應該更嚴格地對化石遺址進行定年，採用多種方法定年更可取，研究人員如此表示。

但是，眾人一致認為，作為地球上最大的大陸，亞洲在揭秘人類歷史方面還要更多可挖掘的空間。「引力中心正在東移」，Petraglia說。

錄入編輯：陳詩懷澎湃新聞報料：4009-20-4009 澎湃新聞，未經授權不得轉載

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