世事複雜！看「科學大佬」如何教女兒科學看世界

知識 07-25

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親愛的朱麗葉：

如今，你已經10歲了，所以我想跟你談一些我認為重要的事情。你是否曾經考慮過，我們現在已知的事情，當時我們是如何知道的呢？例如，我們是如何知道，看上去小若光點的那些星星，實際上卻和太陽一樣都是超級大的火球並且離我們如此之遠的？我們又是如何知道，地球是一顆較小的星球並且圍繞著其中一顆恆星太陽轉動的？

問題的答案就是「證據」。有時，證據的意思是說，我們親眼看到的，就是真的。但有些時候，我們的眼睛就得需要幫助了。天空中，啟明星看上去是一閃一閃的小亮點，然而我們通過望遠鏡觀察時，卻發現它是一個美麗的球體——我們把這個星球稱作金星。我們把通過直接的、親身觀看（或親耳聽、親身感受……）的方法去了解事物的行為，叫做「觀察」。

通常，證據不僅僅依靠觀察，但觀察卻始終是獲取證據的依靠。比如說謀殺案，通常不會有人目睹這個過程（除了兇手和受害者之外）。然而，偵探卻能夠搜集大量相關的、可能都指向某一個特定嫌疑犯的其他觀察結果，偵探會將所有的觀察結果串聯起來思考，並且會突然之間意識到，如果假定是某某人實施的這宗謀殺的話，一切證據就都條理清晰、合乎邏輯了。

科學家作為發掘世界和宇宙真相的專家，他們的工作常常與偵探相似。他們先去猜測真相會是什麼樣子（即所謂的假說）。然後，他們再在心裡盤算：如果這種猜測真的正確的話，我們應該會看到如此這般的情景。這就叫「預測」。例如，如果世界真是圓的，我們就可以預測，一個人一直沿著某一個方向不停地走下去，最終就會發現他又回到了原點。

由此可見，證據是相信事情的充分理由。但接下來，我想再向你提個醒，相信事情還有三個糟糕的理由。它們分別是「傳統」、「權威」和「啟示」。

我們首先說傳統。幾個月前，我去電視台參加了一個和50個左右的孩子一起進行的談話節目。被邀請的孩子們都曾經在不同宗教信仰的環境中成長。有些孩子已經是基督徒，有些則是猶太教徒、穆斯林、印度教徒。主持人拿著話筒一個一個地問孩子們，他們的信仰是什麼。孩子們的回答正好解釋了我所說的「傳統」。

他們的信仰與證據毫無關係。因為他們只是在炫耀父母或祖父母的信仰，而並不是基於任何的證據。他們是這樣說的：「我們印度教徒信仰這個」，「我們基督教徒信仰另外的東西」，等等。而拿話筒的主持人似乎也認為這是十分正常的，他甚至沒有讓他們互相討論不同信仰之間的差異。但是，這並不是我所關注的重點，我只是簡單地問了一下他們的信仰源自何方。他們說信仰是源自傳統。傳統的意思是，他們的信仰是祖傳父、父傳子，這樣一代一代傳下來的。人們之所以相信這些，純粹是因為他們已經信了幾百年了。這就是傳統。

傳統的問題在於，無論這個故事已經創造了多久，它的真實與否與它創造之初的狀態一樣，是不會改變的。如果你杜撰了一個虛構的故事，無論它能夠流傳多少個世紀，它都絲毫不會變得更真實！

羅馬天主教認為，耶穌的母親馬利亞是與眾不同的，她並沒有死，而是她的肉身已經升到了天堂里。其他的基督教傳統卻不這麼認為，他們認為聖母馬利亞與其他人一樣，是真的死了。

其他的教派並不像羅馬天主教，他們很少談及她，也不把她稱為「天后」。聖母馬利亞肉身升天的傳統說法，其實並不古老。《聖經》中並未提及馬利亞的死因及死亡時間；事實上，在《聖經》中，這位可憐的女人很少被提及。關於她的肉身升天的說法，至少是在公元6世紀之後才出現的。

而這個故事最初的編創，卻與《白雪公主》等故事的杜撰方式是一樣的。只是到了幾百年後，它才變成了一種傳統，人們才開始認真地對待它，究其原因，就是這個故事已經一代一代地流傳了許久。傳統越古老，則會有更多的人嚴肅對待它。最終，其實也只是在1950年，它才作為羅馬天主教的官方信仰被記載了下來。然而，即使到了1950年，這個故事也不可能比聖母馬利亞去世600年後的編創之初更為真實。

關於傳統，我們稍後在這封信的結尾，再從另外的角度討論它。

第二種相信事情的糟糕的理由是「權威」，即意味著你的相信是因某個重要的人物告訴你要相信它。在羅馬天主教教會，教皇是最重要的人物，教眾們之所以認為他一定是正確的僅僅因為他是教皇而已。教皇說它是真的，它就是真的！好吧，教皇一生中所說的話大概有些是真的，但有些卻不是。只是因為他是教皇，你就得相信他所有的話，而不是相信其他人，這可不是個充分的理由！

第三種相信事情的糟糕的理由是「啟示」。如果你問教皇，在1950年時，他是怎麼知道聖母馬利亞消失的肉身升天了的，他可能會對你說，這是上天「透露」給他的。他把自己關在房間里祈禱上天給予指引。他想啊想，完全是他自己在想。後來，他的內心就越來越確定這件事。當宗教信仰者心裡認為某件事一定是正確的時，而它只是一種感覺，卻沒有任何的證據，他們就把這種感覺稱作「啟示」。並不是只有教皇才會說自己得到了啟示，許多信眾也會這麼做。這是他們篤信一件事的主要理由之一。你覺得，這是充分的理由嗎？

假如我告訴你，你的小狗死了。你會很難過，你可能會問：「真的嗎？你怎麼知道的？它怎麼死的？」如果我的回答是：「我只是有一種奇怪的念頭，覺得它死了。」你可能會因為我嚇唬你而生我的氣，因為你知道，一個人內心的「感覺」並不是相信一隻小狗死去的充分理由。你需要證據。我們內心時常會有這樣那樣的感覺，而有時這些感覺是對的，但有時這些感覺則是錯的。甚至，不同的人可能會有完全相反的感覺，那麼，我們如何認定誰的感覺是正確的呢？認定小狗死亡的唯一方式是親眼看到了它的死亡，或者親耳聽到了它的心臟停止了跳動，再或者這個消息是由親眼看到或親耳聽到它死亡的證據的人告訴你的。

在科學方面，內心的感覺也很重要，但這只是賦予你一個靈感，你還要通過之後的測試去尋找證據。科學家可以有「感覺」某個想法是正確的「預感」。但就感覺本身而言，它卻不是相信事情的充分理由。它可以是你花時間去做某個實驗的充分理由，也可以是你深入研究尋找證據的充分理由。科學家總是依靠內心感覺來找靈感，然而，只有找到支持它們的證據時，它們才有價值。

前面我說過會再談傳統，並且從另外的角度談。在這裡，我想試著解釋一下傳統為什麼對我們如此重要。所有動物都只適合在它們自己的那種環境中生存。小龍蝦天生就適合生存在淡水中，而龍蝦則適合在海水中生存。人類也屬於動物，我們「遊盪」在「人海」之中。就像魚兒用鰓在水中呼吸一樣，人類則需要大腦與其他的人打交道。而我們的人海，也跟充滿著海水的大海一樣，充滿了許多困難的事情，需要我們去學習，比如語言。

你的母語是英語，而你朋友凱瑟琳的母語是德語。因此，你們各自所說的語言使你們分別適合在各自的「人海」之中「暢遊」。語言是由一代代人傳承下來的，它沒有其他的渠道。在英格蘭，你的佩佩用「dog」表示，而在德國則用「ein Hund」表示。為了能夠適合「在自己所屬的人海中暢遊」，孩子們必須學習自己國家的語言，以及本民族的一些其他知識；也就是說，他們得像吸墨紙一樣，必須去吸收大量的傳統信息。我們不能指望孩子能夠區分出好的、有用的傳統信息，例如語言；或壞的、愚昧的傳統信息，例如相信巫婆、魔鬼和永生的童女等。

確實很遺憾，但是在這種情況下也只能如此，因為孩子們不得不作為傳統信息的接收器，他們很容易相信大人告訴他們的任何事情，無論這些事情是真的還是假的，是對的還是錯的。大人們告訴孩子們的事情，很多都是正確的、基於證據的，或者至少是合情合理的。然而，如果這些事情中有些是假的、愚昧的甚至是邪惡的，也沒有辦法阻止孩子們相信它。

對於以上這些問題，我們該怎麼辦呢？其實，對你而言，怎麼做都不容易，因為你現在才剛剛10歲。不過呢，你可以嘗試一下這麼做，下次要是有人跟你說一些聽上去很重要的事情，你就這樣去想：「這是不是一類人們可能通過證據才知道的事情呢？抑或，這是不是一類人們僅僅因為傳統、權威或啟示而相信的事情呢？」還有，當再有人跟你講某件事情是正確的時候，你可以反問他們：「有什麼證據嗎？」如果他們不能給出合理的答案，我希望，你要好好考慮一下是否應該相信他們所說的話。

愛你的

爸爸

本文選自《魔鬼的牧師：關於希望、謊言、科學和愛的思考》（[英]理查德?道金斯著，中信出版社，2016年6月版），歡迎評論：世事複雜！您怎麼看這篇文章，您怎麼看這本書，您怎麼看這位作者？我們會從發言的朋友中抽取10位贈送此書哦！

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