共生之下有隱情：地衣實際上是在搞3P

當人們在140年前發現地衣的真相時，它們就成為了共生關係的代言人，即兩種不同的生物體形成了一種互惠互利的關係。

就地衣而言，真菌的細絲能給光合生物(綠藻或藍細菌)提供保護，而藻類可以給真菌提供食物。然而，一項新的研究顯示，它們和諧的關係中實際上還有第三者：一種給地衣提供「多葉」或者「分枝」的酵母菌。

「這些酵母菌就藏在表面下，」蒙大拿大學基因生物學家，研究作者 John McCutcheon說。「人們很可能之前見過這些細胞，但是把它們當做其他東西了。但是我們使用的分子剛好擅長區分單獨的神物體信號，經過數年的數據研究後，我們終於看清了發生在眼皮下的一切。」

McCutcheon的團隊在研究了採集自蒙大拿山脈的兩種地衣(Bryoria fremontii 和B. tortuosa)後取得了這一發現。儘管B. tortuosa因為狐衣酸的存在呈一種黃色，但是基因測試顯示兩種地衣的真菌和藻類都是一樣的。但是，他們在兩種地衣里都發現了第三種生物的基因特徵——擔子菌類酵母菌，儘管它在B. tortuosa中更多。

然後他們又測試了採集自全球的56種不同的地衣，結果發現每一種都有著自己的擔子菌類酵母菌，這說明地衣實際上在玩3P，而不是一對。這等於重新書寫了150年的生物史。

團隊相信這種新發現的酵母菌在大型地衣結構形成中起到了重要作用，這也就解釋了為什麼這些特殊的地衣很難在實驗室里只用真菌和藻類培植。

「這並不是證明他們對大型地衣結構的形成是必須的，或者它們除此之外還有其他功能，」McCutcheon說。「但是研究才剛起步。我們已經花了很多時間才知道它們的存在。我們很感興趣這些酵母菌是否組成了這些重要的混合物，或者是否可能幫助其他真菌形成。我們並不清楚，但是這是我們下一步要解決的問題。」

他們的研究發表在《科學》雜誌上。

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