歷史學家：袁世凱是中國探索自強道路中，不可缺少的一環

人們評價袁世凱的罪狀，主要是圍繞著兩條：竊國稱帝、同日本簽訂「二十一條」。而對他的評價也早有定論，從晚清遺老胡思敬所寫的的《大盜竊國記》、曾任中共中央政治局常委的陳伯達所寫的《竊國大盜袁世凱》，就可以看出人們對袁世凱的總體負面評價。

但是，評價一個歷史人物不是一件「非黑即白」的事。

評價袁世凱的兩種方法

加拿大歷史學家陳志讓在他的《袁世凱傳》一書中提出了對袁世凱的評價問題。在回顧了袁世凱的一生後，他總結出對袁的評價，歷來有兩種方法。

一種是「道德標準」。孫中山在《討袁檄文》中說，「頭會箕斂，欲壑靡窮，朋坐族誅，淫刑以逞，礦產鬻而國財空，民黨戮而元氣盡。」民國地質學家丁文江寫道，「他至少謀殺了兩位反對他的政治對手，最終企圖通過欺詐來創建帝制而自取滅亡。他死於可悲的失敗與不幸。」台灣學者張其昀評道，「袁的所有罪惡，皆源於其以自我為中心的思想，即國家是他的。除了殘忍與專制，他還藉助於行賄、欺詐和其他不光明的手段。結果，他罪有應得。」

陳志讓認為這樣的評價方法是基於道德立場的——袁世凱的政策和處理政治的手段是不好的，因為這個人本身是邪惡的。

另外一種方法是「階級標準」。黎澍在他有關辛亥革命前後政治形勢的書中指出，「他是帝國主義封建買辦階級的寵兒。」綜合性較強的觀點要數陳伯達於1945年所寫的《竊國大盜袁世凱》，他說，「袁世凱——這個政界奇人，是半殖民地半封建社會的近代中國的一個黑暗的影子」，他「是這個不尋常的時代里，反動派為了要更有效地集中力量來絞殺中國的前進步伐，而推選和訓練出來的不尋常之人」。陳伯達把袁世凱稱作「這個反人民的大獨裁者」，「一朝權在手，荼毒人民，絞殺自由，無所不用其極」。從這些用詞里，可見作者的義憤。

但是，陳志讓認為，這兩種評論方法都是不足以讓人信服的，因為這些作者都沒有定義他們的評判標準，非馬克思歷史學者運用儒家道德標準來評判袁世凱，而馬克思歷史學者則運用馬克思主義標尺。陳志讓問：這種標準可以無可非議地用於那個特殊的時期，那個特定的背景之下嗎？換言之，我們是否應該按照當代的或是當前的標準去評價一個歷史人物？

大歷史中的袁世凱

陳志讓提出自己的評價方法：我們在評價此人之前，有必要重新考察和分析那個時代，只有把人放在歷史之下，才是評價人物的公正之法。

在本書中，陳志讓用了大量的篇幅來描述中國當時的經濟與政治狀況。他認為，1894年的戰爭耗盡了中國的經濟，使人們對陳舊的管理喪失了信心，而袁世凱就在這個時候被推選出來。為了中國的自強，由不同的人群進行了各種各樣的試驗，1898年的百日維新、1905年的憲政革命、1911年的辛亥革命、以及1915年復辟帝制的企圖。袁世凱死後，試驗還在繼續，北洋軍閥的統治、蔣介石的統治直到中國共產黨接掌政權。

陳志讓認為，從清末開始，中國為了民族的獨立富強進行了一場接著一場的試驗，企圖探尋適合自己的道路，而「袁世凱」是其中必不可少的一環。

陳志讓把袁世凱放到了一個大歷史中來評價，他說的一段話很是振聾發聵，「因為媚外政策、因為腐敗、因為憲政遭到破壞，而單單指責袁世凱，是不公平的。不守道德的政治家和無動於衷的民眾應該都來分擔他們自己的過錯。」因為，歷史是每一個人造就的。

對於袁世凱背叛了光緒皇帝在內的變法者這一歷史，陳志讓認為，這雖然是一次背叛，但它並不像許多人想像的那麼嚴重，保守派過於強大，是維新派和袁世凱都無法打垮的，就變法的命運而言，即便袁世凱加入了皇帝及其追隨者一邊，也不會有什麼不同。

幹將之能

我們都不能否認袁世凱的治世之才、幹將之能。就像評價曹操，傳統小說和戲劇中都把他當做「奸雄」，但是毛澤東卻對曹操有著相當高的評價，毛澤東認為，曹操改革了東漢的許多惡政，抑制豪強，實行屯田制，還督促開荒，使遭受大破壞的社會開始穩定、恢復和發展。

陳志讓在《袁世凱傳》中詳細描繪了袁世凱的一生，在「監國朝鮮」、「編練新軍」、「巡撫袁世凱」、「總督袁世凱」、「總統袁世凱」、「鐵腕人物」等篇章中都對袁的才能予以展現。

1882年，23歲的袁世凱進駐朝鮮，這是他飛黃騰達與政治生涯的開始。在陳志讓的筆下，這個時期的袁世凱不僅有政治手段——執行中國的政治策略外，還為中國擴大在朝鮮的經濟影響發揮了作用。第一，袁世凱引進了一項電報服務，與釜山和長崎之前的海底電纜競爭；第二，袁世凱致力於擴展中朝貿易；第三，袁世凱通過漢城的廣州商行為朝鮮政府安排了兩筆借款，使之能夠支付購買德國輪船。

1895年，在袁世凱36歲的時候，他開始「小站練兵」，他將「定武軍」進行擴編改造，全部用洋槍洋炮武裝起來，改編成「新建陸軍」。陳志讓引用曾任英國海軍艦隊司令的貝思福少將評論道，「按照西方的標準，袁世凱的部隊是中國唯一裝備完善的武裝力量。」在這裡，陳志讓對袁世凱進行了熱情洋溢的評價，「他待在朝鮮的日子，使他能夠近在咫尺地觀察到，兩個國家由於固執堅守傳統的方法，拒絕根據時代的需要採用新的政治與經濟措施，因而走向了衰落。因此他也充分知曉徹底變法維新的必要性。」

1913年10月10日，袁世凱宣誓就任中華民國正式大總統，這是他個人權勢的巔峰。陳志讓認為，他擁有軍隊、人脈、金錢和外國列強的信任，這些都是作為一個「強人」所必需的條件。但是，陳志讓也歸納了袁世凱最終失敗的原因，一是他貪得無厭的野心，以及他對高級政治的過時認識；二是他缺乏一個組織良好的政黨去執行他的政治綱領，去充當政府的職位。

陳志讓是加拿大籍華人，1919年生，1943年畢業於西南聯大經濟系，1947年考取中英庚款赴英深造並在倫敦大學歷史系獲博士學位。他於1963年後執教於英國利茲大學，1987年後為加拿大約克大學名譽教授。這樣成長與生活背景下的歷史學者，他眼中的袁世凱是有著獨特視角的。

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