基因變「節約」 可能致肥胖

生活在太平洋中部的薩摩亞人肥胖症發生率竟然居全球之首。26日在線發表於英國《自然—遺傳學》雜誌的一篇論文顯示，正是CREBRF基因的一種變異，增加了薩摩亞人的肥胖風險。科學家預測，這種變異有著「節約」的特點：增加脂肪儲存，減少能量消耗，這在食物稀缺時代對薩摩亞人或許有益。

薩摩亞人是太平洋中部薩摩亞群島的民族，人口約22萬。值得注意的是，薩摩亞人的肥胖症發生率全球最高。2010年，有80%的薩摩亞男性和91%的薩摩亞女性超重或肥胖，據推測可能是現代飲食影響和活動量減少造成的。薩摩亞的獨特之處還在於，它在3000年的歷史中一直與外界相對隔絕，導致薩摩亞人的遺傳多樣性低於絕大多數生活在大陸上的居民，這一現象被稱為「奠基者效應」，即由少數個體的基因頻率，決定了他們後代中的基因頻率效應。

此次，美國布朗大學斯蒂芬·邁克蓋維及其同事，在3072名薩摩亞人中開展了一項全基因組關聯研究，以確定與肥胖有關的基因變異。研究人員在CREBRF基因上發現了一種與身體質量指數（BMI）、體脂比和空腹血糖水平升高等與肥胖相關性狀有關的變異。這一變異對BMI的影響是已知常見風險變體中最大的。而受「奠基者效應」影響，這一變異在薩摩亞人中十分常見（大約45%的薩摩亞人都有一到兩個變異），但在其他人群中極為罕見。

論文作者強調，要真正更好地理解CREBRF變異的功能，以及這一發現能否增進人們對非薩摩亞人口肥胖的理解，還需要開展進一步的研究。

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