來自星星的金子——隕石

隕石(meteorite)是地球以外未燃盡的宇宙流星脫離原有運行軌道或成碎塊散落到地球或其它行星表面的石質的、鐵質的或是石鐵混合物質,也稱「隕星」。

大多數隕石來自小行星帶,小部分來自月球和火星。

隕石是人類直接認識太陽系各星體珍貴稀有的實物標本,極具收藏價值。

隕石多半帶有地球上沒有或不常見礦物組合,以及經過大氣層高速燃燒痕迹。

至於太空人登上外星球,如月球,所帶回來的則不叫隕石。而會稱為月球礦石。

據加拿大科學家10年觀測,每年降落到地球上隕石有20多噸,大概有兩萬多塊。

由於多數隕石落在海洋、荒草、森林和山地等人煙罕至地區,而被人發現並收集到手隕石每年只有幾十塊,數量極少。它大多由天而落,形狀不一。

隕石是來自地球以外太陽系其他天體的碎片,絕大多數來自位於火星和木星之間的小行星,少數來自月球(40塊)和火星(40塊)。全世界已收集到4萬多塊隕石樣品,它們大致可分為三大類:

石隕石(主要成分是硅酸鹽)

鐵隕石(鐵鎳合金)

石鐵隕石(鐵和硅酸鹽混合物)

鑒定一塊樣品是否為隕石,可以從以下幾方面考慮:

1.外表熔殼:隕石在隕落地面以前要穿越稠密的大氣層,隕石在降落過程中與大氣發生磨擦產生高溫,使其表面發生熔融而形成一層薄薄的熔殼。因此,新降落的隕石表面都有一層黑色的熔殼,厚度約為1毫米。

2.表面氣印:另外,由於隕石與大氣流之間的相互作用,隕石表面還會留下許多氣印,就象手指按下的手印。

3.內部金屬:鐵隕石和石鐵隕石內部是有金屬鐵組成,這些鐵的鎳含量很高(5-10%)。球粒隕石內部也有金屬顆粒,在新鮮斷裂面上能看到細小的金屬顆粒。

4.磁性:正因為大多數隕石含有鐵,所以95%的隕石都能被磁鐵吸住。

5.球粒:大部分隕石是球粒隕石(佔總數的90%),這些隕石中有大量毫米大小的硅酸鹽球體,稱作球粒。在球粒隕石的新鮮斷裂面上能看到圓形的球粒。

6.比重:鐵隕石的比重為8克/cm3,遠遠大於地球上一般岩石的比重。球粒隕石由於含有少量金屬,其比重也較重。

正所謂物以稀為貴,隕石的價值在於其獨一無二性,每一枚隕石都是獨立的存在,奢侈品雖好,但這都是可以人為製造,而隕石卻無法製造,隕石存世數量雖然很多,但大部分都被一些發達國家搜集,用於研究外太空之用。

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