美軍戰機的尷尬局面：猛禽太少，關鍵還得靠「鷹」式

美國空軍是典型的攻勢空軍，強調以攻勢制空與防空壓制（包括摧毀對手空軍基地）相結合，確保制空權。美國空軍不能沒有航程遠、戰鬥力強大的戰鬥機。在理論上，美國空軍的空戰主力是F-22，只是數量實在不足。與其說是主力，不如說是特種部隊。另一方面，多年的否認最終沒能否認F-35不堪擔當空戰主力的事實。F-35的設計初衷包括機動性不亞於F-16。F-35可以在全機內武器狀態下進行空戰格鬥，推重比和翼載的不足是否可以通過阻力較低得到補償，多年來支持派和質疑派各執己見。不久前透露的F-35與F-16的模擬空戰格鬥評估報告透露真相，蓋棺論定：F-35的格鬥空戰能力不如F-16。在2015年美國空軍協會年會上，美國空軍空戰司令部司令卡里瑟爾上將明確指出F-35不擅長空戰格鬥，本來就是為多任務（實際上就是空地為主）設計的。空戰格鬥是F-22的任務。美國空軍參謀長沃爾什上將也有類似的談話，堅信F-35能打下任何敵機，只是不要捲入近距格鬥。

由於F-22數量嚴重不足，對於美國空軍來說，F-35本來不僅要替代F-16，還應該替代F-15，用作空戰力量

但F-35在模擬空戰中落敗於F-16，使得F-15、F-16之後的美國空軍出現空戰力量缺口

以戰鬥機世界的年代計算已經爺爺輩的F-15C可能要老當益壯，深度升級延壽後繼續擔當空戰主力

F-35本來是要替代F-16、F-18、AV-8B等戰鬥機的。對於F-35是否將替代F-15C甚至F-15E，美國空軍從來沒有明確過。但從時間和數量上來看，即使第六代（在中國稱第五代）戰鬥機在2030年前後服役，只要F-15C按期退役，F-35就必須替代F-15C。但F-35又不堪擔當攻勢制空主力重任，所以近些年來美國空軍內部悄悄展開關於戰鬥機缺口的討論，試圖解決F-15C退役後制空戰鬥機不足的問題。

F-15C是基本型F-15A的改進型，在外觀上沒有明顯的變化，但內部結構有所加強，航電和武器能力則大大加強，至今依然是美國空軍制空作戰的實際主力。F-15的基本設計還是70年代的東西，這是翼身融合體和電傳飛控還沒有出現的年代。但是F-15憑藉優秀的基本設計，尤其是出色的推重比和低翼載，至今依然可以與幾十年後的晚輩如歐洲兩風和俄羅斯蘇-35同台切磋而遊刃有餘。最重要的是，身大力不虧。升級改裝主動電掃雷達、先進數據鏈和其他先進航電後，美國空軍聲稱F-15C足以與中國殲-20這樣的先進戰鬥機對抗。不過為什麼中國戰鬥機經過類似升級後依然不可能與美國F-22對抗，這個事情就不提了。

升級了APG-63(V)3雷達的F-15C

F-15C深度升級自然有無法迴避的成本問題，但即使成本問題解決了，還有兩個大敵：

1、 剩餘壽命

2、 戰術理念

波音是除洛克希德之外美國唯一尚有戰鬥機研發和製造能力的公司。諾斯羅普在理論上還有戰鬥機研發和製造能力，但除了作為次級承包商承接部分構件和子系統外，已經脫離戰鬥機業務幾十年了。這當然不能就此排除諾斯羅普的潛力，洛克希德在研製F-22之前，也幾十年沒有碰戰鬥機了。不過在F-22的研製中，洛克希德的貢獻在於隱身，通用動力沃斯堡分部（前康維爾飛機公司，主營F-16戰鬥機）的貢獻在於氣動，波音的貢獻在於復材。1993年通用動力沃斯堡被洛克希德購入，對F-35落入囊中不無幫助。諾斯羅普現在並沒有這樣的機會。

綠色部分是波音的F-22製造份額

波音在JSF落選之後，只有F-15和F-18E兩個來日無多的戰鬥機項目。F-18E儘管性能優秀，而且有美國海軍的基本訂單和數量做保證，依然打不開銷路，海外訂單只有澳大利亞。海軍戰鬥機為艦載而做出的妥協總是使得只有陸基使用要求的美國盟國難以下定決心。另一方面，F-15依然性能優秀，不乏買家。不算早期的以色列、日本、沙烏地阿拉伯，韓國、新加坡也相繼訂購，以色列和沙烏地阿拉伯還成為回頭客。

波音曾推出「寂靜鷹」，採用局部隱身修形和深度升級的航電，波音聲稱具有接近第五代的戰鬥力

但波音的最新方案放棄了結構和氣動上的改動，而是專註於航電和大大增加的導彈掛載量，可達16枚AMRAAM空空導彈

波音在投標韓國KF-X計劃時，推出F-15SE「寂靜鷹」概念，除了採用部分原為X-32（X-35的競爭對手，X-35後來成為F-35）研發的先進航電技術，還在保形油箱的位置增加機內武器掛載和發射的能力，既降低阻力，也增強隱身能力。外傾的雙垂尾也對側向隱身有所改進。F-15SE肯定談不上隱身戰鬥機，但適度隱身和強大的航電、武器系統能力加上可靠的使用記錄具有很大的吸引力。問題在於F-15SE雖然有現有F-15改裝升級的方案，還是以新機製造為主線。全新F-15SE成本高昂，不比F-35量產化後的價格目標低多少，而且有基本技術老舊的本質缺陷，很難打開市場。F-15SE倒是被韓國空軍選中，但在戲劇性的翻盤後被放棄。此後波音悄悄地放棄了這個方案。

但近來波音推出新的F-15C升級方案，明確針對美國空軍的戰鬥機缺口問題。新方案不再走適度隱身的老路，而且重點在於現有戰鬥機的升級。升級首先要解決剩餘壽命的問題。波音對F-15升級已經有一套成熟的經驗，最新升級方案包括翻新的翼梁甚至全新的機翼，使結構壽命延長到20000小時，可以使用到2040年。除了升級的航電外，武器掛載能力也大大提高，每側翼下可以掛載4枚AMRAAM導彈，機腹前後兩側的掛架都改成雙聯掛架，這樣使得AMRAAM的總掛載量達到驚人的16枚，成為歷史上掛載空空導彈最多的戰鬥機。這代表了與眾不同的戰術理念。

戰鬥機掛載空空導彈數量越多，作戰耐久力越強，不至於一交戰就用光了導彈、必須退出戰鬥。事實上，在某種意義上，有空中加油支持而且武器具有足夠射程的話，武器掛載量加倍幾乎相當於有兩架戰鬥機在戰場上可供調用，具有重大意義。當然，武器掛載量大大增加，戰鬥機的機動性顯著下降，像F-15C這樣完全靠外掛的情況下，還顯著增加阻力。

大大增加武器掛載數量後，F-15C當然可以在預警機支持下，以超視距為主要作戰模式，發揮武器射程和數量上的優勢，避開機動性下降的不足。但這種作戰組合只有理論上的可行性。在實戰中，超視距目標識別始終是一個難題。現代技術可以部分解決這個問題，比如通過識別壓氣機葉片的轉動特徵。但在複雜戰場和複雜地形情況下，遠距離可靠識別依然難以做到。單純增加武器掛載量並不能顯著提高戰鬥力，還需要有全新的戰術理念。

在地面戰場上，也有類似的問題。在理論上，炮兵觀察站與間射火炮相組合，可以在遠距離上打擊任何對手，但這隻有在開闊地和戰線清晰的時候可行。在複雜地形或者敵我交錯的時候，還是需要前沿的步兵來引導炮火打擊，並評估射擊效果和調整目標。但暴露的前沿步兵本身也容易遭到對手的炮火打擊，理想情況下，應該用隱蔽的特種部隊或者狙擊手指引炮火射擊。特種部隊和狙擊手在情況緊急、對手即將突破攔阻線的時候，也可以有選擇地、有策略地補射，補充炮兵火力。這正是與F-15C升級相對應的全新戰術理念，在這裡，特種部隊或者狙擊手的作用由F-22擔任。

F-22投入使用後，美國空軍一直在研習與F-15的配合使用問題，本來的出發點是過渡時期，現在看來要長期配合使用

F-15C可能要一直使用到第六代戰鬥機出現，但第六代戰鬥機的要求都還沒有成形，離研製、生產、形成戰鬥力更加遙遠

F-22具有隱身、超巡、超機動和網路中心戰能力。這是80年代美國空軍完整的作戰理念中的一部分。80年代時，冷戰還在高峰，蘇聯的核威脅是美國發揮常規軍力技術優勢的重要制約，反制蘇聯核威脅不僅具有戰略意義，還有戰術意義。除了星球大戰計劃，美國空軍的隱身化也是針對蘇聯核能力的。型號至今依然保密但後來下馬的超遠航程、超長航時高度隱身的無人偵察機在蘇聯縱深長時間偵察、監視，為B-2指引包括戰略指揮控制中心和核導彈發射井在內目標並評估攻擊結果，而F-22的作用則是利用隱身和超巡能力快進快出，在縱深空域拔掉預警機，打掉礙事、擋路的防空截擊機，打開空中通道。所以全向隱身能力至關重要，以至於很長時間裡F-22都不與北約標準的Link16相通。

但F-22的這種能力非常適合於在現代空戰戰場上隱蔽前出佔位，實時掌控態勢，指引目標和評估戰局，並在必要的時候直接出手，打掉對手體系中的預警機或者其他空戰指揮節點，或者在敵機即將突破防線時填空補射。F-22的速度與機動性也有助於避開不必要的糾纏。與此同時，超常掛載的F-15C在相對遠離戰線的後方巡邏，在深入敵後的F-22和後方的預警機的配合指引下，用超視距戰力打擊敵機。即使對方戰鬥機空空導彈具有與AMRAAM相當的射程，F-15C依然可以在體系支持下，在本機雷達鎖定距離之外就搶先發射，而敵機將失去預警機支援，無法在同等距離上對等還擊。這相當於新時代的鷹牆戰術。

在海灣戰爭中，4架F-15C組成的「鷹牆」獲得了巨大成功

F-15C不是唯一能掛載大量空戰武器的作戰飛機。理論上，運輸機或者轟炸機改裝的武庫機可以掛載更多的空空武器。但F-15C畢竟是高端制空戰鬥機出身，即使掛滿武器，依然具有相當優秀的速度、機動性，升級後的探測、制導、數據鏈能力更是達到准第五代（中國標準的准第四代）水平，佔位、反應、搶射甚至在必要時候甩脫來襲導彈和撤退的能力不是武庫機所能比擬的。萬一對手突破空中防線，F-15C依然有足夠的速度和機動性抵近視距內格鬥。

假想的B-1R武庫機

但新鷹牆理念不是沒有問題的，最大的問題在於對手以同樣思路反制。這不是空幻的設想。F-15C即使不升級，也能應付任何可以想見的潛在對手，美國空軍也有足夠數量的F-15C壓制任何潛在對手，比如敘利亞或者伊朗、朝鮮。新鷹牆簡直等同於過度殺傷。但俄羅斯和中國除外。俄羅斯的蘇霍伊T-50和中國的殲-20具有不同程度的隱身和超巡能力，同樣有能力穿越空中戰線反制美國空軍預警機，同樣有能力通過數據鏈指揮與F-15C在技術水平上相當的友機。在體系優勢不再存在的時候，F-15C只有硬拼，但拼消耗不是美國空軍的強項。美國空軍現存約150架F-15C，但據蘭德公司數據，中國空軍現有蘇-27/殲-11的總量已經達到340架，未來兩年內可能增加到400架，而美國空軍的F-15C數量是不可能再增加了。俄羅斯空軍的蘇-27/蘇-35的總量也超過400架。當然，美國空軍的220架F-15E沒有算入，中國空軍的約100架蘇-30/殲-16和俄羅斯空軍的約60架蘇-30也沒有算入。

升級的F-15C只是用來暫時填補戰鬥機缺口的。F-35將生產到2030年以後。長遠來說，美國空軍的F-35在形成空對地戰鬥力後，繼續新增的F-35也可以用於替換F-15C，融入新鷹牆體系。F-35的探測能力至少不弱於升級後的F-15C，掛載AMRAAM的數量達不到F-15C升級版變態的16枚，但F-35有隱身優勢，可望相對於F-15C更靠前部署，用突然發難降低對手逃逸的機會，增加等效掛載武器數量。F-35甚至可能利用隱身特點，替代F-22前出部署。問題是，F-35的速度、加速和機動性都顯著低於F-15C，在超視距攔截沒有奏效的情況下，抵近格鬥容易陷入被動。在理論上，F-35的隱身性能也可用來替代F-22，作為前出部署的空中狙擊手，而且得益於比F-22更先進的數據鏈和網路中心戰能力。但一旦被對手發現和糾纏上，就更加被動了。

最理想的情況是由正在預研的第六代（中國稱第五代）戰鬥機替換F-15C。第六代戰鬥機的要求、技術指標都還沒有成形，僅有的信息也還在高度保密之中。但從下一代轟炸機的沿革，還是可以推斷出一些第六代戰鬥機的動向的。

除了F-35戰鬥機和KC-46加油機外，下一代轟炸機（代號LRS-B）是美國空軍最重要的新飛機項目。現役的B-52已經比大部分駕駛它的飛行員還要老，B-1由於機械複雜性和可靠性，可能先於B-52退役。僅有的20架B-2在技術上依然無出其右，在可預見的將來也無人能夠超過，但美國空軍需要更大數量的轟炸機才能保證核三位一體的完整，並在常規遠程打擊力量的構成中保留足夠的發言權。這就是LRS-B的基本出發點。但前參謀長聯席會議主席馬倫海軍上將的高級幕僚以「Y先生」的筆名發表文章，指出美國經濟才是美國國家安全的最大威脅，暗示美國版的軍隊為經濟建設讓路才是美國振興的必由之路。「Y先生」筆名是對「X先生」筆名的摹仿，「X先生」當然就是大名鼎鼎的喬治·凱南，圍堵蘇聯的戰略理論的創建人。「Y先生」把經濟安全提高到國家安全層次的良苦用心可想而知。

美國當然不可能實行中國式的軍隊為經濟建設讓路，但這樣的大環境促成當前空前嚴峻的預算氣氛，LRS-B一改美國空軍唯高大上是求的傳統，有意定位於中型、中遠程，而且也不超過B-2的高亞音速。LRS-B計劃要求裝備130架，單價不超過5.5億美元。這當然依然是異常昂貴的價格，但只有22億美元單價的B-2的1/4。一般認為這是不可能的任務，但這充分說明了美國空軍已經進入對價格高度敏感的新時代。F-22在生產末期的純製造成本單價為1.3億美元，低成本F-35的目標單價即使在轉入大批量生產後依然高達8800-9900萬美元，高端的第六代戰鬥機要裝備足夠數量，可能必須像B-2到LRS-B的進化一樣，在要求和性能指標上更加精打細算，而不能像ATF（導致F-22）時代那樣放手追求高大上，對蘇霍伊T-50和殲-20也從追求壓倒優勢轉變為追求足夠優勢。但至少美國空軍的戰鬥機缺口將得以補上。

1911年，英王喬治五世登基時檢閱了世界上最為龐大的艦隊

2013年伊麗莎白二世女王加冕60周年的時候，只有在泰晤士河上與民同樂了，唯一和艦隊沾一點邊的貝爾法斯特號是二戰時代的巡洋艦，現在是博物館

另一方面，技術上有能力追求壓倒優勢，但經濟現實只能負擔足夠優勢，這樣的決策搖擺正是美國空軍的糾結所在。在十九世紀末到二十世紀初，老牌帝國英國與新興帝國德國之間爆發來海軍競賽，皇家海軍也處於差不多的困境之中。皇家海軍的最後決策是有選擇地從全球收縮，但用最大力量加強北大西洋方向，全力圍堵德國海軍。英國最後在一戰中打敗了德國，但贏得了戰爭，失去了帝國。一戰後大英帝國每況愈下，只是維持住光榮衰落而已。英國在相對衰落中的經驗成為史學界津津樂道的話題，也成為美國戰略學界高度關注的問題，但這是題外話了。

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