絲綢之路上的聖地——遠眺炳靈寺石窟

炳靈寺石窟位於甘肅省永靖縣城西南35千米的小積石山中。炳靈寺在魏晉時稱唐述窟，唐代稱靈岩寺，宋代始稱炳靈寺。今存窟龕196個，分布在上寺、下寺、洞溝、佛爺台等處。

「炳靈」，是藏語「十萬佛」的音譯，意譯相當於漢語的「千佛山」、「萬佛洞」。炳靈寺石窟的正式營建始於西秦建弘元年（420年），後歷經北魏、北周、隋、唐，不斷進行開鑿修造，元明時期仍有修妝繪飾。

炳靈寺的所在地理位置，地處古代中西交通要道「絲綢之路」隴西段的一條支線上。佛教徒在炳靈寺建寺開窟及造像活動，在西晉時便已開始。

十六國時期，鮮卑族乞伏部貴族所建立的西秦政權，崇信佛教，一時內地及西域高僧雲集於此，譯經傳法活動十分活躍，西秦境內的小積石山大寺溝，即炳靈寺石窟一帶，便成了當時佛教一大勝地。

炳靈寺石窟現存窟龕183個，共計石雕造像694身，泥塑82身，壁畫約900平方米，分布在大寺溝西岸長約200米，高60米的崖面上。石窟以位於懸崖高處的唐代「自然大佛」（169窟）以及崖面中段的眾多中小型窟龕構成其主體。

炳靈寺石窟現存早期重要的洞窟為169 窟，為一天然大洞穴，窟內存西秦時的造像和壁畫。造像有第6號龕的一佛二菩薩，龕側墨書題記有「建弘元年歲在玄枵三月廿四日造」即公元420年，為我國石窟紀年題記最早者。

題記下方繪有數排供養人，其中有當時高僧曇摩毗和道融的供養像。另外，還有第9號龕的3身立佛，7號龕殘存的一身立佛，17號龕僅存的菩薩及龕下部的半跏菩薩思惟像等，形象古樸，為早期造像中的精品。

第23號龕的並列5身禪定坐佛，則顯示出西域造像藝術的影響。該窟的西秦壁畫題材內容十分豐富，有說法圖、維摩詰變、無量壽佛、釋迦多寶佛、彌勒菩薩及十方佛、千佛、飛天、伎樂、供養人等，畫風質樸，粗獷。

石窟分上寺、洞溝、下寺三處，以下寺最為壯觀。它們分布在長200米，高60米的懸崖上。炳靈寺石窟現存窟龕196個，石雕像694身，泥塑82身，壁畫900多平方米。

最大的唐代彌勒坐佛高達27米，最小的雕像高10厘米。其中，西秦開鑿的有2窟1龕，北魏開鑿的有8窟25龕，北周的有2窟，隋代的2窟，唐代的有20窟113龕。唐代作品藝術成就最高，當時僧人達到3000多人。

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