星雲法師：佛教對「中元節「的看法

2001年10月6日，星雲法師在佛光山如來殿大會堂與一千多名信眾座談，針對「佛教對『民間信仰』的看法」提出精闢見解。後收入《星雲法師談當代問題》一書，這裡僅節選一部分，已獲授權。

「中元節」是中國三大節日之一，一般神廟都會在中元節舉辦普渡、搶孤、放水燈等活動。請問大師，佛教對於這類祭拜鬼魂的儀式有何看法？

答：拜神祭鬼是民間信仰的重要活動內容，一般的廟會、建醮，乃至農曆七月十五日的「中元普渡」，都是最典型的例子。

農曆七月，一般俗稱「鬼月」。根據民間的說法，七月一到，鬼門關大開，所有無祠孤魂鬼眾都會返回人間享受祭祀，所以家家戶戶都會準備祭品來普濟無祠孤魂，以祈家宅平安，消災免難，此稱為「普渡」。而七月十五日的中元節普渡則是鬼月祭祀活動的最高潮。

中元普渡又稱「中元祭」，其實是融和佛教「盂蘭盆節」和道教「中元節」而成的民俗節日。道教的中元節是「三元」之一，也就是農曆元月十五為上元，是天官賜福紫微大帝誕辰日；七月十五為中元，是地官赦罪清虛大帝誕辰；十月十五為下元，是水官解厄洞陰大帝誕辰。依照道教的說法，七月十五日地官下降凡間，判定人間善惡，這一天道士會日夜誦經，舉行齋醮法事，用以祭祀地官並超度亡靈餓鬼，稱為中元普渡。

佛教的「盂蘭盆法會」則是起源於《盂蘭盆經》所載，佛弟子目犍連為了解救墮入鬼道的母親，求助於佛陀，佛陀告之：「佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，供養乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝順慈憶所生父母乃至七世父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」後世佛教徒依教奉行，於是有「盂蘭盆節」的流傳。

盂蘭盆有「救倒懸」、「解痛苦」之義。我國最早行盂蘭盆會者，傳說是梁武帝，據《佛祖統紀》卷三十七所載：「大同四年，帝幸同泰寺設盂蘭盆齋。」《釋氏六帖》也記載有：梁武帝每逢七月十五日即以盆施諸寺。自此以後，蔚成風氣，歷代帝王臣民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾親設盂蘭盆供，代宗還將過去施盆於寺的儀式改設於宮內道場，並設高祖以下七聖位，將帝名綴於巨幡上，從太廟迎入內道場中。

此外，《法苑珠林》載：國家大寺，如長安西明、慈恩等寺，每年送盆獻供種種雜物及舉盆音樂人等，並有送盆官人，來者不一；而信眾獻盆獻供者亦多。可知唐代朝廷和民間對於盂蘭盆供是相當的重視。

盂蘭盆會之所以如此流行，深得民心，實由於其強調藉供養十方自恣僧以達慈孝雙親，乃至度脫七世父母的思想，與中國崇尚孝道，慎終追遠的倫理傳統不謀而合；再加上帝王的倡導，因此很快就由寺院走向民間，由佛教節日成為民間節日了。

盂蘭盆會的啟建興設，到唐代都還謹遵佛意，主要在供佛齋僧以報父母先亡。但是到了宋代，民間的盂蘭盆會卻與道教「中元地官節」合一而流行道士誦經普度眾鬼，期使獲得地官赦罪，獲得解脫。如此則更著重於超度亡靈、祭祀祖先，而與中國傳統對祖先鬼魂崇拜又融和在一起，盂蘭盆會的性質也因此由「孝親」變成了「祭鬼」，亦即為了亡者的鬼魂可得救度，原以盆供佛僧，卻改以盆施餓鬼了。此習流傳至今，「中元普渡」已是民間七月的主要祭典。

除了中元普渡之外，民間還有「放水燈」的活動，目的在為水中的孤魂照路，招引至陸地共享普渡，這是基隆、中港等港口特有的活動。另外，農曆七月最後一夜的「搶孤」，意在關鬼門前請走孤魂野鬼，這也是中元祭典的重頭戲，頭城、板橋、恆春、澎湖等地通常會在中元時舉行搶孤的活動。

中國人「崇鬼」、「畏鬼」又「諂鬼」，不敢直呼鬼名，故以「好兄弟」稱之。為了讓好兄弟在七月這一個月的時間裡能夠解除飢虛，於是天天殺豬宰羊，廣設宴席以普施鬼魂，因此造成無數生靈成為人們刀下、嘴邊的犧牲品。

其實，殺豬宰羊來祭拜亡者和諸路鬼神，是否真有需要？根據《地藏菩薩本願經》說：「臨終之日，慎勿殺害，拜祭鬼神，求諸魍魎。何以故？爾所殺害乃至拜祭，無纖毫之力利益亡人，但結罪緣，轉增深重。」可見如果為了祭拜亡者而殺豬宰羊，等於又為他造殺生之業，對亡者而言只有害處而無益處。尤其，人的生離死別已經很哀傷了，為何還要把這種痛苦加諸在豬羊等動物身上呢？

所以，佛教為了導正民間不良習俗的作風，以提升信仰層次，除了積極發揚盂蘭盆節主要的供養三寶、孝道敬祖精神，將七月份定為「孝道月」外，也配合節俗舉行「瑜伽焰口」、「三時繫念」等普濟十方一切幽靈、功德迴向一切眾生的佛事法會。

法會當中除了解除餓鬼的飢虛之外，最主要的是為他們說法、皈依、受戒，使其具足正見，不再造罪受苦，早日脫離苦趣，成就菩提。因此，佛門中的施放焰口與民間祈安免難的中元普渡，其目的與意義自是不同，不但普渡亡魂，並藉此慈悲普濟、莊嚴隆重的法會，接引更多人，獲得更多社會人士的共識和參與，而達到改善民間殺生、浪費的「普渡」風俗，誠可謂「生亡兩利」，實應大力推廣。

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