敢假想 多求證

■科學無禁區，許多停滯不前是由於畫地為牢、迷信權威，如能突破成見、邁出一步，可能就會海闊天空

基於一系列的化石發現，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱為中科院古脊椎所）的科學家們創造性地提出了冰期動物「走出西藏」的假說，成為近年來國際古生物學界的重大科學突破。

不久前，筆者跟隨科學家在青藏高原找化石，提起這一創見，他們給我講了這麼一個故事：以猛獁象、披毛犀等為代表的冰期動物因為體型大、身披長毛，能很好地適應寒冷環境，長期以來科學家推斷它們應當起源於高緯度的北極圈地區，之後沿著更新世（距今260萬至1萬年前）冰河時期冰蓋往南遷徙，並散布到北半球的廣闊區域。然而，很多年來費盡功夫，科學家也沒能在北極圈附近找到可信的化石證據。即便如此，很多人依舊認為，冰期動物是從北往南遷徙——他們覺得，不是沒有化石證據，而是沒有找到。

2007年，中科院古脊椎所的科學家們在西藏札達盆地發現了西藏披毛犀化石後靈光一閃：這會不會是披毛犀的祖先？雖然這種設想與傳統觀點背道而馳，但他們並沒有被主流理念所局限，而是大膽假想：冰期動物可能在青藏高原受到了耐寒的訓練，隨著冰期到來，它們走出高原，向北擴散。後來，經過深入研究，這一設想最終被事實驗證，並逐漸得到學界認可。

看似偶然的「走出西藏」假說，對科學研究的啟發之一，就是要勇於質疑。科學無禁區，許多停滯不前是由於畫地為牢、迷信權威，如能突破成見、邁出一步，可能就會海闊天空。試想，如果中科院古脊椎所科學家囿於傳統學說，就沒有接下來的嘗試。回顧科學史，這樣的例子也不勝枚舉。

當然，大膽假設之後還要認真求證。找到化石距離證明它是披毛犀的祖先還有很長的距離。科學家測定化石年代，分析鼻中隔構造，研究牙齒等信息，並結合古生物、地址等一系列成果，潛心鑽研4年之後，才發布研究結論。由此可見，嚴謹的論證是新假說在科學界獲得認可的基礎。面對自然、仰望星空，我們或許不乏奇思妙想，可要成為令人信服的學說或發現，還需要藉助一套縝密系統的科學推論。我們鼓勵天馬行空的浪漫暢想，也期待求真務實的科學精神。

此外，中科院古脊椎所科學家的一系列重大發現，也得益於科研管理部門的持續性支持。科學家在研究立項上有了一定的自主權，才能得以按照設想潛心研究。科學研究，尤其是基礎類的研究工作，有時候需要瞬間爆發的靈感，其研究方式和路徑都有不確定的特點，不能一概論之。好的研究、發現往往不是計劃出來的，要允許科學家大膽想像，才可能有創新突破。過死、過嚴的科研管理方式，一定程度上會影響科學探索的自主性，消解科學家的積極性，進而催生沒有太大價值的「短平快」研究。想要期待好的科學成果，就必須尊重科學研究的規律。

《 人民日報 》（ 2016年08月19日 20 版）

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