為什麼蓮花可以作為佛教的象徵？

如果說做一個全民公選，選出一種花來作為佛教的代表，那麼，毫無懸念的肯定是蓮花。蓮花代表佛教，佛、菩薩的造像，無論是坐的、站的，都離不開蓮花。說到蓮花，它的公眾形象就是「純潔」「清凈」「出淤泥而不染」…… 但是，真的僅僅只有這些么？世間萬物、花草那麼多，唯獨以蓮花為主要代表，想來肯定還有它殊勝處的。

說到蓮花的殊勝，個人以為很大程度上是因為《妙法蓮花經》一經的弘傳。《妙法蓮花經》簡稱《法華經》，自從鳩摩羅什翻譯以後，無論從佛教義理還是文學造詣上都堪稱一絕。從古至今，研究、研讀的人無數，甚至人們對他評價「成佛的法華」，由此可知，《法華經》在漢傳佛教中地位之高。因為《法華經》中以蓮花喻妙法，因此，蓮花才會一度成為國民佛教花。

《法華經》中的蓮花，根據隋智者大師的解析，可不僅僅只是「清凈」「出淤泥而不染」這樣簡單，它所代表的，可以是整部法華經，甚至還可以是佛陀49年說法的全部。以下，就按《法華經》中蓮花的含義，略作說明：

《法華經》共有二十八品，智者大師將之以權、實、本、跡，即開權顯實，開跡顯本兩個主題，將法華經前十四品與後十四品做了個劃分。前十四品是跡門，後十四品是本門。然後分別以蓮花的三種含義為比喻，說明整部經的旨意。

蓮花的三種含義：一、為蓮故花，二、花開蓮現，三、花落蓮成。

首先是跡門三喻：

一、為蓮故花——喻為實施權：蓮花盛開，是因為要將蓮子養熟。這就如同，佛為了眾生能夠證得實相之理，而用種種方法，權巧方便來作說明。《法華經·方便品》偈說：「知第一寂滅，以方便力故，雖示種種道，其實為佛乘」。也就是說，佛陀成道後，說法49年，雖然開示了八萬四千的法門，其實都是為了最終能讓眾生開示悟入佛的知見，唯有佛乘，才是究竟的目的。

二、花開蓮現——喻開權顯實：蓮花是一種很奇妙的花朵，在花朵盛開的同時，果實已經結好了。於是，在這裡就比喻眾生經過聽聞佛法、修學以後，在法華會上，證悟大乘的果實終於顯現。佛也不再辛苦的以各種方便而說，可以大大方方地把他最真實、最殊勝的實相之理告之於眾。所以，《法華經》中說：「開方便門，示真實相」。

如果有人問，為什麼佛一開始不直接說實相法呀？道理很簡單，就是人們根機、程度太低，說深了聽不懂。聽不懂，就不願意聽了。

三、花落蓮成——喻廢權立實：蓮花經過一度的盛開，美到極致後，就該凋謝了。花一謝，蓮蓬成熟，整個就顯露在人們的眼前。這說明，經過法華一會後，眾生都了解了實相之理，終於明白，原來每個人都是可以成佛。於是，佛就可以將他之前所設立的種種權巧方便法都收起來了。就如同《金剛經》中比喻的，人已經渡過河流，不需要竹筏等工具，可以丟棄不用了。這時候佛的說法就是「若人散亂心，入於塔廟中，一稱南無佛，皆已成佛道」。這就是顯示了最殊勝、最無上的佛教義理。

第二，再說明《法華經》本門三喻。

一、為蓮花故——喻從本垂跡：《法華經·從地湧出品》中有一個片段，釋迦牟尼佛在靈山會上說法時，大地湧出無量無邊的菩薩，彌勒菩薩這時候就疑心這些菩薩是從哪裡來的？以前為什麼沒見過？是誰教化的？佛回答說：這些都是無教化的菩薩，都是我的弟子，是為了護持《法華經》而來。彌勒菩薩就說，看這些菩薩的修行，少說也有幾劫了，釋迦佛成佛才四十幾年，怎麼可能教化。甚至說，這是「父少而子老，舉世所不信」，就如同一位二十五歲的青年，卻有一百歲的兒子，是個笑話。這時候，佛就說，假使有人將這個世界磨為微塵，經東方五百個微塵數世界，下一粒微塵，待微塵下盡，再把這些世界又磨為微塵，一粒微塵算一大劫，像這樣微塵點劫前，我已經成佛了。這個時間的算術方式，實在無法想像，只能說很久很久很久以前了。那麼久以前，佛就成佛了，而今生示現凈飯王的太子，出家、降魔、成道，都只是為了方便教化眾生示現而已。所以《法華經·壽量品》中說「我實成佛以來，久遠若斯…… 但教化眾生，作如是說，我少出家得阿耨多羅三藐三菩提。早已證悟是本，方便示現現在這個身是垂跡，就如同蓮花在未開時候，蓮蓬已經在花蕾裡面了，為了能展現蓮蓬，才開花。

二、花開蓮現——喻開跡顯本：如前佛開示自己早已成佛的事迹，告訴大眾，莫以為是「父少而子老」，就是從跡的方面而說本、真實。因為看到了跡，才能顯示出本，就如同花開了，才能見到蓮蓬一樣，不然包在裡面，誰都不知。

三、花落蓮成——喻廢跡立本：《法華經》中說「諸佛如來，法皆如是。為度眾生，皆實不虛。」為何要示現，為何幾十年來都不說久遠成佛，都是為了度眾生的方便。如今，大眾都已經能夠驅入佛的知見，也不需要隱瞞了，所以顯示久遠成佛的根本。

以上，是根據智者大師依《法華經》蓮花的含義而說，意在借蓮花之美略嘗法華之妙。當然，整部《法華經》的妙義，是需要細細一字一句去品味的，謹以此文，作為契機。

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