大英帝國的出現是地球之幸

十五世紀開始，葡萄牙人和西班牙人在黃金和香料的刺激下率先瓜分了世界財富，王室內外珠光寶氣，刺激著全歐洲人民蠢蠢欲動，可惜，並不藏富於民。民間的貿易依然是被皇室和貴族們瞧不起的，下層人才做生意。歐洲各國講究血統的繼承，貴族就是貴族，屌絲有錢也還是屌絲。

英國人的血統理念卻沒有那麼苛刻，讓階級之間的可能流動有更好的基礎。英國只能嫡長子繼承，其餘兄弟姐妹只能平民。比如眾所周知的丘吉爾先生祖上就是貴族，但丘吉爾卻是平民身份。這種傳統有個好處，貴族的庶子們壓力很大，深知體內流淌著的是貴族血液卻無財產無名分。這種情況下，要對得起高貴血統的做法，要麼變得有文化要麼變得有錢。這些貴族的後人更努力，大多數人都接受過良好的教育，牛津、劍橋的畢業生多是貴族子弟。當然，這些人可能接觸到的機會也會比一般出生的人要好。更難得可貴的是，這些貴族出身的平民，也向各個階層滲透，表率一個紳士的自我修養，讓各階層都能共同進步，學習當個紳士，共同提高全英國社會的國民素質。想想看衣食無憂的貴族群體隔代就壯大的結果，龐大的寄生群體，不出幾代的壓榨，民不聊生，都得被起義軍搞死。因此嫡長子繼承的另一個好處是讓貴族的數量控制在極少數，有利於緩解社會矛盾。

工業革命更準確的說法應該是工業進化，因為這期間並無「革命」，而且也不是瞬間完成的，往前一百年都在積累之中。技術的發展在準備，與傳統決裂的觀念也在發芽，更重要的是，被釋放出來的勞動力。農業的革新才是工業革命的必要條件。

糧食短缺長期限制人們的經濟視野。好在荷蘭農民發現了更有效率利用土地的種植方法。英國的農民抄襲了荷蘭人的做法。然而最有力量的改良是從土地所有制開始的。參與農業改進的地主和自由租地農可以購買進入市場的土地。傳統的農耕文化是集體決定何時該幹嘛，勤勞者和懶漢都混在一起，效率可想而知。16世紀上半期，受到羊毛利潤誘惑，一些英國地主把他們的耕地變成了牧場。到17世紀，穀物耕作的大片私有農場也基本被圈定成功。圈地的結果是生產力的巨大提高，更少的人養活更多的人，英國人率先做到了。解決了饑荒問題，消費和投資不再因恐懼而謹慎。

勞動力的釋放不一定能瞬間對抗傳統觀念之力。經濟發展的新現象需要鼓吹手，賺錢這件事必須得到正名。社會的變化緩慢，因為新觀念成為一種文化形式可能需要一兩代人的時間。發展可以先行，但觀念的課也得補上。

1689年，《權利法案》的出台為英國人的人身和財產安全提供了保障。另一方面，雖然全歐洲各國都有審查制度，但在英國很少被強制執行。歐洲其他地方過於強大的審查制度扼殺了公眾的閱讀和討論，四處都是對變化可能帶來的無序的恐懼。而在英國，經濟學作為一門學科，憑藉亞當·斯密的《國富論》獲得某種凝聚力。公眾們在不斷討論如何讓國家變得富有。

以往，才華出眾的年輕人都渴望為朝廷效力，或者成為神職人員為上帝服務，但是到了18世紀，英國的年輕人紛紛湧入製造業和對外貿易等領域。有天賦的年輕人都把他們的聰明才智用在了工業的發明創造上。

但一切不可能這麼順利，資本主義思潮逐步侵蝕傳統倫理的地位需要很長時間的鬥爭。那些恐懼變化輸給變化的人依然不是那麼輕易就範。19世紀20年代，約克郡的工人砸毀了剪羊毛機，因為剪羊毛機的出現瓦解了他們世代剪羊毛的手藝。這一類對創新的暴力抵抗一直持續到19世紀。但就算到了21世紀，認為機器導致人們失業從而抵制的愚蠢運動依然時有發生。

正如埃蒙德·伯克對亞當·斯密的思想的肯定，「像你這樣的基於人性的理論，始終如一，必會持久；而那些基於個人觀點的理論，千變萬化，必將被忘記」。儘管英國率先引發工業革命並踏上資本主義道路過程並非必然，並且艱辛。但正因為「基於人性」，哪怕後來地球上刮過一陣「共產主義」妖風，也不會讓人們忘記通向繁榮的正確道路。

大英帝國的出現確實是地球之幸。因為這不只是資本積累帶來的人類生活水平的巨大提高，更重要的是，一次資本主義的嚴肅實驗帶來的人們對繁榮背後真相的認知，自由的基因得到傳承。

歷史不斷追問，最後只能歸為偶然現象，總體上的脈絡能夠自圓其說就很不容易。沒有什麼因素可以跳出來說自己是決定性的。

更何況，以上史料皆來自保福寺橋下說書人，隨便聽聽，請不要當真。

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