不世之才，僅靠36個人名震西域，擺平三個國家
古龍的武俠小說里有一個大家都非常熟悉的人物李尋歡。李尋歡身世顯赫，一門三進士，父子兩探花。然而他卻放棄了富貴、地位、權勢，選擇以一把飛刀闖蕩江湖的生涯。在中國歷史浩瀚的海洋中，有一個和李尋歡極為神似的人物。
班超！
他沒有飛刀，他只有一顆勇敢的心。
姚明說過，從他懂事開始，所有的人就對他說，你生下來就是要打籃球的。班超也一樣，所有的人都對他說：你天生就註定是要寫歷史的。
公元74年，班超出使西域，以極少的兵力協助西域各國抵抗匈奴及親匈奴國家的入侵，促成五十多國紛紛與漢朝結盟。班超在西域長駐了三十年，一生為聯合西域抗擊匈奴、維繫西域安定和絲綢之路的暢通作出了不可磨滅的貢獻。這就是命運！
班氏家族，在史學界有太多的榮光，
班超的父親——班彪，東漢史學家，曾編著《史記後傳》六十五篇。
他的哥哥——班固，東漢第一史學家，二十四史之一的《漢書》作者。
他的妹妹——班昭，中國歷史上第一個女歷史學家，班固《漢書》未完而卒，班昭承其遺志，獨立完成了第七表《百官公卿表》與第六志《天文志》，《漢書》遂成。班小妹還著有《女誡》，成為後世良家婦女思想道德教育必讀教程。
班超看似也將要從這條星光大道上一直走下去。但他的心中卻有另一個夢。在漫天狼煙的塞外，黃河岸，陰山旁。
在父親班彪的眼中，班超是個不讓人省心的孩子，不好好讀書，老是想投筆從戎，十分不珍惜史學家這樣一個受人尊敬又極有前途的職業。
然而有算命先生對他說，你這個兒子，將來是要做天大的事業的。班彪不信，他的兒時玩伴們也不信。在他們眼中，班超是個志大才疏、夸夸其談的傢伙。唯一的優點，是對父母還比較孝順，僅此而已。
後來，皇帝看在其父兄的面子上，讓班超做了一個蘭台史令（相當於政府機關秘書）的小官，班超也不上心，經常犯小錯，不久就被開除。他的生命，需要的是更寬廣的舞台，而不僅僅是幾尺寬的文案。
機會總是會留給有準備的人。
公元73年，奉車都尉竇固分兵四路出擊北匈奴，班超開始了他的戎馬生涯，隨竇固出征匈奴，被任命為假司馬。此次出征取得大勝，班超隨竇固一直打到了蒲類海（今新疆巴里坤湖）、伊吾廬城（今新疆哈密縣）。
在此次軍事行動中，班超的才能得到了竇固的賞識。公元74年，他派班超與郭恂出使西域。
西域，是指當時在玉門關、陽關以西的諸多國家和地區，分布在塔里木盆地、吐魯番盆地和以北准格爾盆地一帶，據考，公元前17世紀就已經出現國家基本形態。在公元前2世紀左右，西域各國利用地處東西方交往要道的地理優勢逐漸發展起來，這裡已經有三十多個大大小小的國家。
西域各國在張騫出使西域前一直為匈奴所控制，隨著張騫出使西域和漢武帝對匈奴用兵取得決定性的勝利，西域各國開始臣服於西漢王朝。公元前60年，西漢設置西域都護府，將西域納入了自己的勢力範圍。
西漢末年天下大亂，西漢王朝連江山都坐不穩，當然無心打理西域事務，西域都護府廢置，北匈奴乘機卷土而來，重新控制了這一地區。
東漢政權穩定下來後，對付北匈奴，重新將西域各國納入勢力範圍，成了東漢政府在外事上最迫切的目標。
匈奴自東漢初年分裂為南、北兩部（南匈奴依附漢廷）後，與東漢抗衡的北匈奴遠盾漠北，經濟實力軍事實力都大打折扣，而在其控制下的西域各國，成為了北匈奴人最大的經濟及政治支撐。
除了軍事上打擊北匈奴，東漢政府還同時必須讓西域各國擺脫匈奴的控制。這一歷史難題留給了年輕的班超。漢朝——西域——北匈奴，天山腳下即將展開一場暗戰。
公元74年的一個黃昏，殘陽如血。一支約三十多人的隊伍西出陽關，開始了他們的傳奇之旅。
他們的第一站是位於羅布泊西面的鄯善國，對於西域各國來說，在匈奴人長期高壓政策下不堪其苦，看到了漢使尤如當年陝北老鄉見紅軍——親人啊！（東漢成立後，西域各國多次到長安，要求光武帝劉秀重新接管西域，讓西域各國擺脫北匈奴人的奴役。劉秀考慮到天下初定，予以拒絕。）
鄯善王熱情接待班超一行，並就加強漢、鄯的交流與合作達成了很多重要性的協議。可是沒過幾天，班超發現了鄯善王臉上的笑容有了微妙的變化。這種變化，不是對班超一行的衣食住行有所怠慢，而是班超從鄯善王的眼裡看到了彷徨和猶豫。能察覺出這種變化，需要的是一種狼的嗅覺——一個天生外交家的敏銳。
北匈奴人來了，班超大膽地判斷。
他召來鄯善侍者，開門見山地問：「匈奴使者在哪裡？」侍者大驚，以為漢使臣已經知道了全部情況，就全部講出北匈奴遣使前來的全部情況。
班超把侍者關了起來，連夜召集部下三十六人，唯獨避開了一人，他的副手——竇固的親信郭恂。班超料定郭恂乃一弱書生一，不能共成大事。
班超告訴部下，匈奴人一來，他們隨時可以丟掉性命，唯一的辦法只能是放手一搏。「不入虎穴，焉得虎子。」
是夜大風，班超帶領他的三十六人突襲隊偷偷來到了匈奴人的駐地，趁風縱火，匈奴人亂作一團。突襲隊殺掉了幾十名匈奴人，其餘匈奴人全部葬身火海。
天亮後，班超請來鄯善王。鄯善王大驚失色，班超好言相勸，動之以情曉之以理，並保證漢王朝絕不會丟下他們不管，西域的事務，漢王朝是管到底了。鄯善王見木已成舟，橫下心來，跟著漢朝走！為表誠意，鄯善王還派自己的兒子到長安當人質。首行告捷，班超率眾回京，等待他們的是掌聲和歡聲，但同時也暗流涌動。
三十六人全殲北匈奴使團，功勞簿上卻沒有一個人的功勞——郭恂。
這位膽小怕事的文吏，當初聽到班超等人殺掉匈奴人後，嚇得大驚失色，幾乎尿褲子。回京後，他向竇固打起了班超的小報告。所以班超雖有功，竇固再次派往西域的人員名單里，卻沒有了班超。
漢明帝劉庄不愧為一代名君，竇固打上去的報告沒有通過，原因很簡單，皇帝發話了——為什麼不派班超再往西域？
帶領著三十六個人就能使用武力使一個國家向漢朝臣服，還有比班超更合適的出使西域人選嗎？
不過連漢明帝也認為班超取得的這次外交勝利太過於僥倖。再次出行，準備給他多增加些人馬，一千人。班超拒絕了，他說只需要這三十六人就足夠了。
他向皇帝提出了令以後各朝統治者都備加推崇的「以夷治夷」的外交戰略理論。同年，班超率領他的三十六人使團再次出行（這次沒帶上郭恂），這次的目的地是于闐國。
于闐國是北匈奴的附屬國，于闐國王不想得罪強大的漢王朝，可是也不敢背叛北匈奴人，所以對待漢使不冷不熱、不陰不陽。
北匈奴人在於闐國長期派駐使者，北匈奴人早就聽說了班超在鄯善國的英雄壯舉，忐忑不安，想出了一個妙計，買通了于闐國的一個神巫，到處撒布謠言，說決不能歸附漢朝，並說神已經發怒，需要祭祀漢使的馬以息神怒（膽子太小了，沒敢要漢使的人頭）。
于闐國王找到班超，看著漢使的臉色，小心翼翼地提出了這個要求。班超冷笑，說不就是一匹馬嗎？沒問題，不過你得讓神巫同志親自來取。于闐國王長出了一口氣，這下可以神、人都不用得罪了，他讓神巫前來牽馬。
當于闐神巫來到班超面前，趾高氣揚地準備牽起班超的馬時，班超拔劍，一劍刺穿了神巫的心臟。于闐神巫估計死不瞑目，早知道就不要馬了（直接要漢使人頭不就得了）。
于闐國王看說話比他在於闐國還管用的神巫都被漢使所殺，頸後直發涼，下令殺了常駐于闐的北匈奴使者，歸附漢朝。面對驚恐的于闐國王，班超好言相勸的同時，給予了很多的金銀珠寶予以賞賜，安撫了那顆膽小而貪婪的心。
于闐後的下一站是疏勒國，疏勒國新近被匈奴人所扶持的龜茲國所滅，疏勒國王是龜茲人兜題，疏勒人對這個外國國王並不服。
班超來到距離疏勒國都架橐城九十餘里的地方停了下來，他只派了手下身手最為敏捷的田濾前去見兜題，要求其投降歸漢。
兜題見班超沒有前來，漢使單槍匹馬並不以為患，根本沒有投降的意思。
田濾一個快步，匕首出手，架在了兜題的脖子上，出手太快，疏勒國王的手下還沒來得及作任何反應。疏勒國王就這樣被挾持到了漢使者駐地。
班超帶著疏勒國王來到了架橐城，召集疏勒國文武百官及疏勒百姓，立原來被殺掉的疏勒國君的侄兒「忠」當疏勒國王。疏勒人要求殺掉兜題，班超卻表現出一個政治家的遠見和大度，釋放了兜題。
三十六人，征服了三個國家，大大增強了東漢政府重新將西域納入控制範圍的決心。同年，漢明帝重設廢棄了五十年之久的西域都護府，以陳睦為西域都護。
公元75年，漢明帝去世，西域各路反漢勢力又開始抬頭，焉耆國（今新疆焉耆回族自治縣)乘漢王朝大喪的機會，圍攻西域都護，殺死了都護陳睦。龜茲、姑墨(今新疆溫宿、阿克蘇一帶)等國發兵，進攻疏勒國。班超替疏勒國拒守架橐城，堅守一年多。
而東漢政府方面，漢章帝新上台，各方面根基未穩，陳睦被殺後，不願再在西域投入更多的精力，於是下旨令班超回中原。
對於出身世家、飽讀詩書的班超來說，忠君愛國是根深蒂固的思想，接到命令後，他不得不放棄疏勒國，率眾南返。
疏勒國在強敵圍困的情況下堅持了一年多，班超已成為他們心中的英雄和守護神，如今班超離去，皆頓感絕望，疏勒國都尉黎弇拔劍自刎。那一劍深深插進了班超的心裡。
回程隊伍來到了于闐，于闐國王淚眼汪汪地看著班超，說當初漢使不是給我們許下承諾，漢廷絕不放棄我們，你們走了，我們可怎麼辦？于闐百姓拉住了班超隊伍的馬，不拉他們走。忠君？還是大義？班超必須作出選擇。
「兄弟們，掉轉馬頭，重返疏勒國，去完全我們該完成的使命！」班超咬牙，做出了他人生中最重要的決定。
班超回到疏勒國，此時疏勒國已被龜茲、姑墨國攻陷兩城，見班超重返，軍民皆感振奮。在班超的帶領下，收復失城，並攻破了與龜茲、姑墨國一起圍攻疏勒的慰頭國（新疆阿克蘇一帶），疏勒之危遂解。建初三年（78年），班超率領一萬疏勒兵發起了反攻，攻破了姑墨國，使西域最大的反漢勢力龜茲國變得孤立。
建初五年，漢章帝接到了當初違反他的命令拒不回師的班超的上書，向他彙報了自己孤身經營西域的情況，再次系統地提出了自己「以夷治夷」的外交政治理念。
班超將漢廷本已放棄的地盤做活，違命之罪自然不算什麼大事。東漢王朝經過兩代經營，實力大為恢復，對北匈奴，也由防禦轉為進攻，向北匈奴人算總賬已經擺上了議事日程。
這時候，截斷北匈奴人在西域的援助，成為了決戰開始前最重要的外交和政治工作。漢章帝派徐幹率一千人去西域，協助班超治理平定西域。東漢政府的強勢介入，使班超在處理西域事務上更得心應手。
班超與徐幹一起，率領歸順的二萬西域各國聯軍，攻打親匈勢力車莎國。車莎國率五萬兵馬與聯軍一戰，被班超用計打敗。車莎國不得不向漢朝歸附。此戰後，班超名震西域。西域，已不再是北匈奴人的後花園。
公元89年，東漢開始了對匈奴的最後總攻。竇憲遣精騎萬餘大破北匈奴於稽落山(今蒙古額布根山)，追擊三千里至燕然山(今蒙古杭愛山)。公元91年，竇憲又遣左校尉耿夔等出居延塞，大敗北匈奴於金微山(今阿爾泰山)。北匈奴至此基本對東漢王朝失去了威脅。
班超於公元90年率領西域聯軍打敗了大月氏七萬大軍的攻擊，並於公元94年率七萬西域各國聯軍攻擊最後幾個不服從於漢朝控制的西域國——焉耆、危須、慰犁。焉耆國王表面投降，暗地裡卻拆橋設伏，班超將計就計，改變行軍路線，擒殺焉耆王。焉耆一敗，危須、慰犁二國表示投降歸順。
公元95年，又相繼有五十多個部落來歸，表示願忠效漢王朝。東漢政府完全控制了西域各國，班超終於實現了他立功異域、效法張騫的理想。
從公元74年到公元102年，班超為東漢王朝經營西域近三十年。公元100年，年邁的班超老了，也累了。想回家了，他向朝廷上書要求回漢，但基於班超在西域的影響力，東漢政府並沒有召回他。公元102年，班超的妹妹班昭再次向朝廷上書，希望能讓哥哥回家，以免客死他鄉。漢和帝看了班昭的上書，很是感動，遂召班超回漢。
永元十四年（102年）八月，班超回漢；九月，因病逝世。一個傳奇划上了句號。對於班超在西域作出的歷史貢獻，是無可爭議的。但班超所取得的成績，是軍事上的勝利，還是外交上的勝利呢？這點後世有不同意見。
其實無論是外交上還是軍事上，班超都可以堪稱不世之才。在處理西域少數民族事務中，班超長期只率領幾十個人，但他卻能調集成千上萬的軍隊，為其所用。他時而鐵腕，時而懷柔，剛柔並濟，寬猛適度，盡顯一個外交家的本色。在戰場上，他又往往能抓住敵人的弱點，在最快的時間內發起攻擊，以弱勝強，一次次地化腐朽為神奇。
因為有他一人的存在，東漢政府不勞軍、不費餉、不傷民，而將西域重新納入自己的控制範圍。這樣的奇才良將，可謂千古難尋。
本文屬特約作者 夜狼嘯西風/文
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