「人類祖母」古化石露西死因揭示古人類生活習性

「人類祖母」死因揭示古人類生活習性

新華社倫敦8月29日電(記者張家偉)有「人類祖母」之稱的古人類化石露西是考古學家迄今發現的最為完整的古人類化石之一。英國《自然》雜誌29日發布的一份報告說,露西很可能是從樹上摔下而死亡,並推測露西所屬的古人類「阿法南方古猿」或許有在樹上生活的習慣。

1974年,考古學家在衣索比亞一處谷地發現了同屬於一個古人類女性的大量骨骼化石,化石占完整骨骼的40%,並用一首甲殼蟲樂隊的歌將其命名為露西。進一步分析發現,化石屬於生活在約320萬年前的人科動物阿法南方古猿。露西的身高約在1.1米,體重約為29千克,具有類似猿的腦容量,但骨盆和腿骨的功能幾乎和現代人類相同。

美國得克薩斯大學奧斯汀校區研究人員領銜的團隊對露西的化石標本,包括它的頭蓋骨、手、骨盆和腳等,進行了細緻的計算機斷層掃描,生成了一個詳細的資料庫。分析發現,露西的右肱骨(右上臂骨)有異常的骨摺痕跡。

報告作者之一、得克薩斯大學奧斯汀校區學者約翰·卡佩爾曼說,往往是摔落時,手部用力撞擊地面後導致對肩部產生衝擊才會出現這種骨折。研究人員在露西身體其他部位也發現了不同程度的骨折,它們的位置和嚴重程度也都符合高處摔落導致的骨折狀況,並且骨折出現的時間是在露西死亡前沒多久。

研究人員認為,露西是從12米以上的高度摔落到地面的,因此很可能是從一棵樹上摔落。至於露西為什麼會到樹上去,他們推測說,或許是因為露西這樣的古人類身材比較矮小,為了尋找食物以及夜間安全的棲息處不得不爬到樹上。

卡佩爾曼說,阿法南方古猿的生活方式可能是結合陸棲和樹棲兩種,但是這些古人類的肢體特徵比較適應地面行走,可能削弱了他們的爬樹能力,這或許會導致他們更容易從高處墜落。

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