從西雅圖到黃石再見拉斯維加斯：美國見聞的經濟學思考

在西雅圖可以看到知識與技術，在黃石可以看到能量與生命，在拉斯維加斯則可看到人的動物精神。

文華民

來過美國十幾次，但卻是第一次來西雅圖和黃石公園。拉斯維加斯算上這次應該是第二次了。這次旅行路線真是個極佳的組合。在西雅圖可以看到知識與技術，在黃石可以看到能量與生命，在拉斯維加斯則可看到人的動物精神。

來到西雅圖，從感觀的角色來講，這是一座再也普通不過的城市。但是從信息與知識的角度來看，這是一座非常偉大的城市。我們看到了信息與知識相對顯性的波音與星吧克，但也知道這座城市還有信息與知識相對隱性的微軟與亞馬遜。波音能夠讓他的產品飛向全世界，星吧克可以讓咖啡香飄全世界，微軟可以將信息窗口開到全世界，亞馬遜可以把產品賣到全世界，這需要怎樣的想像力與創新精神！又需要系統化和次序化多少信息才能達到這種知識與技術的境界！

當我走進波音公司參觀的時候真的被信息與知識的密集度、系統化與次序化所震撼。在走近波音公司巨大無比車間的時候，真的很難想像人類竟然可以把分散在世界各地的原子集合成為一架可以乘載數百人飛向天空的航空器。但是，在穿越了波音公司車間底下長長的通道、通過升降機到達波音飛機生產裝配地的時候，犾如穿越了一個從無知到知識的時間隧道，人類憑藉想像力、科學力和技術力，成功地把原子和信息集合成為飛機。這是一種多麼複雜又高端的產品，以致於在當今世界也只有少數幾個國家能夠製造。凡是缺乏想像力的國家，或者是缺乏把信息進行系統化與次序化處理能力的國家，都很難製造出這樣的產品。所以，製造首先不是一個技術問題，而是一個人類自由與社會合作問題。

很多國家的人們以為只要有了科學與技術便可製造出世界最先進的複雜產品，但是這種看法已被證明是錯的。較之科學與技術而言，更重要的是想像力。想像力從何而來，這取決於人們能否自由地獲取和運用信息與知識，而這又與制度設計高度相關。民主制度給人們以自由獲取與運用信息和知識的權利，但集權制度則會限制人們獲取與運用信息和知識的權利。於是，在今天這個世界上，我們到處可以看到的現象是，民主國家的人們更加具有想像力，從而可以生產出更多複雜的產品，而集權制國家的人們則普遍缺乏想像力，故爾在生產複雜產品的時候會更多地依靠模仿而不是創新。在這樣的制度約束下，社會精英即使掌握了先進的科技與技術，仍然無法生產出高質量的複雜產品。從這個意義上講，制度比技術更重要。

記得有一部電影的名字叫做「北京遇上西雅圖」，我們不談電影故事，而是把這兩個城市加以比較，就很容易理解這兩個城市、乃至這兩個城市所在國家的差距為何會如此巨大。北京引以為傲的是故宮，而西雅圖則是波音，當然還有我們在上文中提到的那些偉大的國際企業。故宮所集聚的信息與知識與波音是無法相比的，並且是不支持信息與知識積累的。故宮無論作為信息具象化的建築，還是象徵化的皇權，都構成對人們自由想像的壓制，因為皇宮與皇權都是不可競爭的。由此可見，中美之間的差距首先不在技術，而在文明發展的程度，即信息與知識積累的程度以及對其加以具象化處理的能力。所以，當北京遇上西雅圖的時候，我們究竟應當如何應對才是正確的呢？僅僅技術追趕與模仿？再見西雅圖，短暫的一天，永遠的思考。

離開西雅圖，便來到了被稱之為「活火山」的黃石。「活火山」這個名叫得好，它代表著能量，凡是有能量的地方一定會有生命。在黃石公園到處可以感受到能量與生命同在的動人「故事」。被野火燒毀的森林正在長出新枝；倒卧的枯木上棲息著美麗的鳥；哪怕在對生命可能帶來傷害的酸性spring邊都會有生命存在，從不起眼的小草直到個頭不算小的野鴨子。在黃石公園裡，顯性的能量更是比比皆是，不計其數的溫泉與噴口不是在連續地或者間歇地噴發著蒸氣與高溫水柱，就是沸騰著充滿地熱的水，其對地球表面帶來的損傷居然是如此嚴重，足見其能量之大。

可惜的是，人類至今還不懂得該如何去利用每天都在自發地轉化成為熵的能量來造福自己。想起上個世紀七十年代廣為流行的能源危機論，以及今天發生在中國的、因為能源「短缺」所作的、完全違背稟賦約束的結構調整，實屬可笑與錯誤。地球並不存在能源危機，只是人類對於能源及其如何有效利用知之甚少。所以，歸根到底，人類從來就沒有面臨過真正的能源危機，迄今為止，人類所面臨的仍然是對能源嚴重認識不足的危機。這就是黃石公園告訴我們的真實故事，即：人類能源短缺源於對能源的無知。

最後，要說的是拉斯維加斯。它是世界著名的賭城。我很佩服美國的黑幫老大，居然可以讓賭搏這種黑道生意裝扮成娛樂業而變為具有合法性的白道生意。但是，即便如此，仍然改變不了賭搏業零和遊戲的本質，即有人得益必有人受損。而且，考慮到賭場與政府要從中抽租的因素，所有賭徒幾乎都是輸家。在賭場從來就不存在所謂的「運氣」，因為大部分專業賭具在技術設計上的概率分布是，賭場贏面為51%，賭客為49%。所以賭場對VIP賭客所提供的免費住宿與餐飲等實際上還是由賭客自己支付的，這個世界上從來就沒有免費的午餐，更不會發生當下中國有不少人深信不移的「羊毛出在豬身上」的故事。

在賭場的背後還有政府，政府通常要從賭場的收入中收取30%至50%不等的稅收或「費」，這有點像黑道上的「保護費」，但又不完全是。賭場只有提供了以上比率的租金才能合法化，即由黑道變成白道。政府收取這些稅費之後會做兩件：第一，為賭場提供法律保護；第二，將所得稅費用於公共財政支出，發展地方經濟。

由此我們可以得到一些什麼樣的結論呢？首先，賭搏業的產生源於人的動物精神，那就是貪婪。為什麼說賭徒的貪婪屬於動物精神？因為在賭場中進行搏奕的雙方都具有強烈的佔有慾，只受情緒控制，沒有理性思考，只有蠃錢的愉悅，不計輸錢的後果，只有自己，沒有別人。更重要的是，在賭場不論是贏家還是輸家，都不會輕易離場，贏家想要把握住「運氣」，輸家則想要擺脫「悔氣」，結果，贏家會在既定的概率中變為輸家，而輸家最終則會陷入「困獸猶鬥」的絕境，所以，賭徒最後都會「死」在賭場里。從這個意義上來講，我們必須與拉斯維加斯說「再見」。

其次，站在政府的角度來講，與其讓賭搏業行走在黑道上，失去控制，還不如讓其合法化，以便進行有效的監管。這就像影子銀行的風險要遠遠大於商業很行一樣，黑市賭搏所帶來的社會風險一定要比受到政府監管的有牌照的賭場高的多。此外，賭搏業要由黑變白，就必須增加白道業務，於是便有了賭搏與娛樂的混業。時至今日，進出賭城的人就不再限於賭徒，也有為娛樂或體驗而來的普通遊客，它們化費一些小錢，在賭場玩幾把小遊戲，權當消費，並沒有想依靠「運氣」去佔有別人的金錢，於是，整個賭場的生態也就慢慢的發生了良性的變化。政府通過向賭場發放牌照收取「租金」，這相當於向賭客與賭場收稅，所以與黑道的保護費並不是一回事。政府收取這些費用後，若用足夠的理性，便可用來支持地方經濟發展。因此，儘管賭搏源於人性之惡的一面，但是只要政府監管得當，將其從黑道變成白道，就可以達到揚善去惡之效果，並能增加全社會的福利。

最後，要讓人們戒賭，最優的方法就是要賦予人們自由創造財富的權利。都說中國人好賭，原因何在？歸根到底就是人們缺乏獲得財富的正常途徑與渠道，並且無法從創造財富的活動中獲得快樂。歷史上中國的生財之道幾乎被政治精英所壟斷（直到近30年才有所改觀），並且中國的傳統儒學鄙視商業活動，這導致兩個後果：生財之道本來就少；對商業活動的鄙視又讓少數創造了真實財富的人成為「千夫指」的卑鄙小人，根本就享受不到創造財富的快樂。在白道生財之路被堵的情況下，就只能轉向黑道，其中外部性最少的就數賭搏了。由此可見，一個國家只有給予人民以自由創造與獲取財富的權利，才能讓人民走上向善之路。

寫到這裡，已經到了此次旅遊的終點，行程要結束了，文章也該結束了。地球照樣在轉動，信息依然在流動，科學與技術繼續在發展，可是人世間仍然有善惡，國家與國家之間仍然有富裕與貧窮之別。所有這些告訴我們，人類的幸福與痛苦都是人類自己選擇的結果，與自然和基因都沒有多大的關係。

END

華民：復旦大學經濟學院教授

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