被催眠時，大腦到底在發生什麼

流行文化似乎給催眠貼上了魔性的標籤。確實有證據顯示催眠可以減少人們的術後疼痛，緩解焦慮，還能幫助戒煙，但是提到催眠師，大部分人還是想起一個身著戲服的男子站在新生訓練營的舞台上，操縱你的室友模仿鴨子叫或者脫掉自己的褲子。

「大家都被鐘擺和法袍帶偏了，」斯坦福大學精神病學教授David Spiegel在聲明中說。「實際上，這是一種強有力的手段，可以改變我們的想法，控制知覺和身體。」但問題是沒有人知道它的原理是什麼：正如《紐約時報》最近指出的，「科學家長期都在爭論恍恍惚惚的催眠狀態到底是一種獨立的神經生理狀態，還僅僅只是被催眠者一廂情願的期待產物。」

但是《時報》報道說，新的研究認為它可能是前者。在最近發表在Cerebral Cortex上的研究中，Spiegel和他的同事鑒別出被催眠的大腦和正常大腦之間的一系列區別。研究者使用了MRI(核磁共振)設備觀察了57位被催眠者的大腦狀態，其中36人在測試中顯示對催眠敏感度較高，另外21人的敏感度較低，後者作為對照組。

掃描結果顯示，兩組人的一些大腦區域看起來不同，包括了跟注意力、衝動控制、身體意識和大環境意識相關的腦區。《時報》說，易受催眠影響者的大腦在「跟自我反省和做白日夢相關的大腦深處區域與跟做計劃和執行任務相關的前額皮質區域」之間的連接較少。

「這就是為什麼舞台上的催眠師可以一個橄欖球教練像舞蹈演員那樣跳芭蕾而渾然不知，」Spiegel說，也是為什麼催眠可以成為一種有用的治療方式：它使得人們適應性更強，更加願意去做或者去相信那些原本不可能嘗試的事情。「它的用途非常廣大，人們還在摸索如何利用它」，這一特性使得支持者們認為催眠應該作為一種有價值的醫療工具，而不僅是舞台上的表演。

[許叔 via nymag]

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