直升機和戰鬥機的合體?美國垂直起降戰機腦洞太大
直升機靠水平旋翼進行垂直起降,那麼把常規螺旋槳飛機豎立起來不也能達到同樣效果嗎?這一設想在冷戰早期頗有吸引力,因為一旦爆發戰爭機場勢必成為首要攻擊目標,跑道受損後再多的固定翼飛機也無用武之地。如果讓戰鬥機具備垂直起降能力,只需一小塊平地就可迅速投入作戰。美國海軍雖然擁有強大的航空母艦及艦載機力量,但也覺得有必要為甲板較小的艦船配備輕型「點防禦」戰鬥機,而採用成熟的螺旋槳動力應該是最容易見效的途徑。
XFY-1的垂直起降操作對飛行員是個很大的挑戰
1951年,康維爾飛機公司著手為美國海軍研製XFY-1單座戰鬥機,就在機頭安裝一對同軸反轉的螺旋槳來實現垂直起降,以一台功率達4100千瓦的艾利森XT-40渦輪發動機驅動。與普通固定翼飛機相比,其機身較為粗短,採用大三角翼布局。機尾還對稱設置了一對大垂尾,與主翼構成十字形,每個翼尖後部都裝有彈性支撐輪作為垂直起落架,XFY-1也因此被戲稱為「彈簧高蹺」(Pogo)。生產型還計劃安裝截擊雷達、4門20毫米航炮或掛載48枚70毫米對空火箭彈等武器裝備。
到1954年4月,第一架也是唯一一架XFY-1組裝完成準備試飛。為安全起見,一開始也是先採用系留方式,即在機身和機翼上系有與地面相連的保險索進行短暫的升空試驗。萬一試飛員操縱失控,地面人員還可通過控制繩索穩定機身避免側翻。經過4個月的初步測試後,XFY-1在加州的海軍輔助航空站轉入自由起降試驗,並在11月5日進行了第一次從垂直狀態轉向水平姿態的飛行。
轉入水平飛行狀態的「彈簧高蹺」
然而隨著試飛次數的增加,「彈簧高蹺」的固有毛病也愈發明顯。當它豎立在地面上時,飛行員需要很高的梯子才能上下,地勤人員也不方便開展維護工作。在起飛和降落階段,飛行員在座艙里只能半躺著操作,尤其是著陸時必須費勁地轉頭看著地面才好控制機身完成平穩觸地,如果下降速率超過每秒3米就有可能失控。由於要兼顧垂直和水平飛行,XFY-1犧牲了一些機動性能,跟逐漸成熟的噴氣式戰鬥機相比其作戰效能更是瞠乎其後。除了這些不足,安全問題也很讓人撓頭。沒有可靠的彈射系統,前面的螺旋槳和後面的尾翼都會成為飛行員逃生時的致命障礙。
洛克希德XFV-1
把這種「直升飛機」搬上水面艦船的希望越來越渺茫了,1956年底XFY-1完成最後一次試飛後就被打入冷宮。當時另一位競爭者是洛克希德公司的XFV-1,差別在於採用的是梯形主翼和較小的X形尾翼,並加裝了用於水平起降的固定式機輪,但還沒等進行真正的垂直起降試驗,就同樣因為操作困難和性能缺陷也被棄之如敝履了。
XFY-1基本參數
機身長:10.66米
主翼展:8.43米
全重:7370千克
最高時速:982千米
最大航程:640千米
實用升限:13300米
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