基因技術將加入滅蚊大戰，比爾·蓋茨追加3500萬美元迎戰寨卡

近幾日，新加坡報告感染寨卡病毒的人數快速上升，截至科技日報記者發稿時止，感染病例已經超過300例，其中包括30名中國公民。寨卡病毒已經從美洲傳到亞洲地區，不斷向我們靠近，威脅著我們的健康。

讓寨卡病毒蔓延全球的罪魁禍首就是無處不在的蚊蟲。與蚊蟲鬥爭多年的全球首富比爾·蓋茨近日決定，發起更大規模的滅蚊行動：向一種利用CRISPR改變蚊蟲基因的滅蚊技術——基因驅動技術追加資金，在原計劃投入4000萬美元的基礎上再投3500萬美元。這是目前對基因驅動技術的最大投資項目。

或讓蚊蟲從地球上滅絕

基因驅動是指特定基因有偏向性地遺傳給下一代的一種自然現象。藉助「基因剪刀」CRISPR基因編輯技術，科學家研發出人工基因驅動系統，並在蚊子中證實可實現外部引入基因的多代遺傳。

從非洲多年不治的瘧疾，到去年暴發的埃博拉疫情，都是通過蚊蟲叮咬使病毒在人群間擴散。現在，寨卡疫情也因蚊蟲的傳播緊跟而來，這一病毒不但會危害成人健康，甚至會損害胎兒的神經系統，導致「小頭症」寶寶的出生。

基因驅動通過雌雄動物交配來傳遞基因指令。比如，某個驅動因子讓動物只能繁殖出雄性後代，這樣隨著雌性動物死亡殆盡，整個物種就會很快消失。再比如，引入驅動因子也可能讓蚊蟲變得不再傳播瘧疾等病毒。

兩年內將向蚊蟲開戰

蓋茨將這個稱為「戰勝瘧疾」的資助項目交給了英國倫敦皇家學院主持，該項目意在尋找一些基因，將基因引入攜帶瘧疾病毒的蚊蟲體內，讓這些蚊蟲失去繁殖後代的能力。如果把攜帶這種基因的蚊蟲釋放到野外，基因驅動系統將讓整個物種滅絕。

「戰勝瘧疾」項目的科學家們去年曾在實驗室成功將基因驅動因子引入蚊蟲中，追加的3500萬美元將幫助項目組研發其他結構的基因驅動因子，並為基因驅動技術的生物安全、生物倫理、公眾參與以及監管指導等研究做準備。蓋茨基金的發言人布瑞安·卡拉漢表示，要做的基礎研究太多。這些投入可能是個大賭注，或許不會如願，但一旦真的有效，只有基因驅動技術能徹底消滅瘧疾。

蓋茨基金會早先給出的時間表是，爭取2029年前讓基因驅動技術獲得審批並在非洲野外使用，但一向對蚊子深惡痛絕的比爾·蓋茨本人，在今年夏天發出了更加激進的預言，他認為，基因驅動技術將在兩年內向蚊蟲們展開實戰。

基因驅動技術勢不可擋

西雅圖的某個組織一直反對基因驅動技術的使用，他們擔心，一旦這類帶有基因驅動因子的蚊蟲釋放到野外，可能會向環境中大量引入這種基因，造成災難性生物安全事件。他們呼籲，這類研究應該更加透明，讓公眾可以公開獲取相關研究成果。

今年早些時候，美國國家科學院、國家工程院和國家醫學院聯合發布報告表示，基因驅動還不能向環境釋放，並列出安全檢測步驟和建議。蓋茨基金會表示，會遵守上述要求。

一些環保組織也反對基因驅動技術的商業運用。「地球之友」主席艾瑞切·皮卡認為，像基因驅動這種基因滅絕技術是錯誤的選擇，可能會帶來生物多樣性減少等危險後果。

儘管存在各種反對聲音，那些深受各種害蟲之苦的人們仍然對基因殺蟲技術充滿期待。近日在夏威夷召開的國際會議上，非盈利的海島保護組織宣布，已經啟動轉基因鼠項目，通過引入的基因讓老鼠只繁殖雄性後代，因為基因驅動技術是保護海島的唯一選擇。研究人員也希望，基因驅動技術能幫助消除夏威夷的蚊蟲，這些蚊蟲會在鳥類間傳播禽流感病毒，損害這一旅遊勝地的自然風光。

爭論在繼續，但基因驅動技術風靡全球已勢不可擋。「基因驅動技術是解決很多問題的唯一選擇，這一技術在實驗室的結果已日趨完善。」卡拉漢說，「我們現在需要能儘快結束人類與蚊蟲大戰的技術，基因驅動就是其中的一種。」

（圖片來自網路）

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