美探測器奔赴小行星「貝努」取樣

[導讀]科技日報華盛頓9月8日電（記者劉海英）美國東部時間8日19時5分（北京時間9日7時5分），美國國家航空航天局(NASA)的「奧西里斯-REx」(OSIRIS-REx)探測器搭載聯合發射聯盟的阿特拉斯5型火箭順利升空,開始了歷時7年的「獵星之旅」――奔赴億萬里外的小行星「貝努」(Bennu).

美探測器奔赴小行星「貝努」取樣

求解太陽系起源與生命成

科技日報華盛頓9月8日電 （記者劉海英）美國東部時間8日19時5分（北京時間9日7時5分），美國國家航空航天局（NASA）的「奧西里斯-REx」（OSIRIS-REx）探測器搭載聯合發射聯盟的阿特拉斯5型火箭順利升空，開始了歷時7年的「獵星之旅」――奔赴億萬里外的小行星「貝努」（Bennu），觀察、取樣後返回。

8000多名觀眾到現場觀看了發射盛況，為「奧西里斯-REx」餞行。按照計劃，「奧西里斯-REx」要在孤寂的太空中飛行兩年，於2018年8月抵達「貝努」，然後繞其進行3D拍照、繪圖，並尋找安全適宜的取樣點。如果一切順利，2020年7月，「奧西里斯-REx」將展開3.35米長的機械臂系統「TAGSAM」，與「貝努」做一次5秒鐘的親密接觸。在這5秒鐘里，機械臂會「噴出」一口氮氣，激起「貝努」表面的岩屑和塵土，並抓取一小撮作為樣本。NASA希望至少能獲得60克的小行星樣本。

2021年3月，探測器將踏上歸家之途，預計2023年9月到達近地點。但這個「獵星英雄」不會接受人們的膜拜，它會將戰利品――小行星樣本放在一個46公斤重的返回艙中，投放到位於猶他州鹽湖城附近的猶他測試訓練場。之後，這些樣本會被送往NASA位於休斯頓的約翰遜航天中心，科學家們將用兩年時間對其進行研究分析。而「奧西里斯-REx」將繼續飛行，進入一個穩定的繞日軌道。NASA稱其或許還另有他用。

此次「奧西里斯-REx」遠赴億萬里外「獵星」，是NASA繼「新視野」號飛越冥王星、「朱諾」號探測木星後的第三個「新疆界項目」任務，其目的是希望通過對小行星的近距離觀測和對行星樣本的分析，加深對太陽系形成及演化、地球生命起源等的了解，和對近地空間存在的資源以及威脅的認知。

NASA為此次任務投入了8億美元，這還不包括發射費用。但這只是NASA的首個小行星採樣返回任務，而不是人類的第一次。2010年，日本的「隼鳥」號探測器曾從小行星「絲川」上帶回少量行星樣本。

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