古印度神秘天文書

許多人都聽過羅波那的故事，印度史詩羅摩傳中講述了他因為貪戀女色拐走悉多的故事，但很少有人知道他岳父瑪雅王的故事。傳說中，太陽神蘇利耶為了讓人類更加崇拜他，向瑪雅王啟示了宇宙的奧秘。瑪雅王將此寫成了《蘇利耶歷》(簡稱《蘇歷》)，這是已知最古老的天文書籍，有著驚人的準確度。

《蘇歷》凝聚了古印度人的先進思想，其中可以看到三角法的運用以及其它重要的數學發明，如標準計數法和十進位等。書中提到了引力，比牛頓的思想早了一千年。它還解釋了恆星周以及行星是如何向西運轉的，精確地計算了遙遠行星的大小和位置，算出了宇宙的年齡。另外，它還解釋了時間如何在不同情況下的不同流逝速度，是相對論的「萌芽版」。

《蘇歷》描述了行星的平均運動

在印度的傳說中，《蘇歷》已經存在了2百萬年。吠陀口頭傳說中，這本書開始寫於2500年前。現代學者認為它應該寫於公元6世紀左右。排除神靈啟示的可能性，許多人認為《蘇歷》是印度和希臘先進思想在希臘化時期匯合的結晶。古希臘天文學家希帕克斯的著作似乎對印度人產生了很大的影響。

通常認為，希帕克斯是第一個發明三角函數表的數學家。三角函數表對天文、航海和工程學有著重大意義。希帕克斯將太陽和月亮的軌道繪成了表格。而正是由於同時代的印度人保存了他的著作，他的著作才得以流傳到今天。

希帕克斯測量太陽和月亮距離時的幾何作圖

《蘇歷》中的三角正弦函數表比希帕克斯的函數表更為精確。《蘇歷》也最早使用切線和割線討論了日晷的陰影。考慮到它的時代，其中有些天文學知識已經非常卓越，舉些例子：

物體會掉落地面是因為地球的引力。因此，地球、行星、星座、月亮及太陽等都是由於引力才有了運行軌道。

回歸年平均長度是365.2421756天。只比今天的運算結果(365.2421904天)少1.4秒。

恆星年(地球圍繞太陽旋轉的實際長度)平均為365.2563627天，與現代運算結果(365.2563305天)幾乎一樣。

水星的直徑是3008公里，與現代人普遍接受的數值(3032公里)僅有少於1%的誤差。

土星的直徑是73882公里，與現代人普遍接受的數值(74580公里)僅有少於1%的誤差。

《蘇歷》中的水星平均位置和它的確切位置

《蘇歷》在現代文明史上扮演著重要的角色。古印度人保留和發展了古希臘人的智慧結晶，為後來穆斯林的數學和天文學發展打好了基礎。《蘇歷》由阿拔斯王朝的創立者Abbasid Khalifa al-Mansur翻譯成了阿拉伯文，是為數不多被譯成阿拉伯文的梵文著作。這些思想經過幾個世紀的發展，經過不同文化的改造，流傳到現代，又重新走入了西方世界。

[viaancient-origins]

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