吳剛砍的，到底是什麼桂？

中秋將至，今天，我們來複習下——「月桂」：

諾大一個月球，泱泱廣寒宮，當然不止住著嫦娥一個人。修道不用心的吳剛，也在宮前默默地用他手裡的斧砍著一顆大樹，也不知道砍了多少年了。

要鑒定他砍的這棵「月桂」，特徵其實十分明顯。首先它異常高大，雖然吳剛的故事版本繁雜，但在所有的版本里這棵樹的高度都是500丈，折算成公制單位大概是1670米，比地球上最高的樹木高13.4倍，就連地球上最高的建築——哈里發塔——也不及它高度的一半。

而且這棵桂樹十分難砍，因為據說它具有超強的恢復能力，只要砍開之後，傷口很快就能癒合，吳剛砍了萬年之後，這棵樹依然完好如初，因此吳剛至今應該還沒能得道升仙。

異國他鄉的月桂？

地球上確實有一種與「月桂」同名同姓的植物，不過，這種植物並非是中國土生土長的植物。這種樟科植物月桂Laurus nobilis的老家在地中海，早在古希臘時期，它的枝條就被編成頭冠，戴在體育比賽冠軍的頭上。只是後來桂冠的材料變成了象徵和平的橄欖枝（注意這裡的橄欖並非我們平時吃的橄欖科橄欖Canarium album，而是木樨科油橄欖Olea europaea，也就是用來壓榨橄欖油的那種）。

為了適應地中海氣候乾燥炎熱的夏季，月桂具有典型的蠟質抗脫水葉片。圖片：Wiki Commons

不過如今，這種異國植物的葉子卻也經常出現在中餐中——它們的名字叫香葉。不管是紅燒、滷肉，還是四川火鍋都少不了這味調料。香葉中含有芳樟醇和丁香油酚，所以月香葉有一種強烈的混合著花香和木質香的特殊風味。當然，香葉也不是多多益善，它們的味道太過濃烈，很容易蓋過食材本身的風味。

乾燥的月桂葉子就是香葉，相信大家的廚房裡都能找到。圖片：shutterstock.com

雖然月桂樹也能長成挺拔的大樹，但是栽培的月桂樹通常只供應葉片，並沒有被砍伐之虞，並且是遠渡重洋而來的樹種。想來在吳剛開始砍樹的時候，它們都還在地中海曬太陽——這個名字叫月桂的植物，不大可能是廣寒宮前的樹種。

濃香馥郁的桂花？

很多人都認同開著馨香花朵的桂花才是廣寒宮的象徵，以致有些故事傳說里的「最新版本」都有提到不少桂花的特徵。再加上桂花總是在中秋前後開放，無形之中又與月亮多了一分聯繫。桂花Osmanthus fragrans又叫木樨，是木樨科植物，大家習慣根據花朵的不同的顏色再將它們分為金桂（黃色），銀桂（白色）和丹桂（橙紅色）。

像圖中一樣開橘紅色花的桂花一般會被叫做丹桂。圖片：Wiki Commons

不論到底是什麼顏色，那些只有綠豆般大小的花朵們卻釋放出濃濃的甜香味。只要一株桂花開放，百步之內都能聞到它們特殊的香氣——那是混合了順式羅勒烯和紫羅酮等香氣物質的香甜味。這些帶著特殊香味的花朵出現在了桂花糕，桂花糯米藕等甜品之中，堪稱中式甜品的點睛之筆。

桂花是中式甜點的重要香料，不論是新鮮的還是乾燥的都可以使用。圖片：shutterstock.com

不過作為「月桂」，桂花的身材卻頗有些不般配。雖然桂花偶然也能長成18米高的大樹，但是絕大多數情況下它們只是以低矮的身姿為大家奉上甜香的氣息，纖細的桂花枝條估計根本挨不住吳剛斧頭。而且桂花樹太不耐寒了，長江以北就鮮見它們的身姿，而在清冷的廣寒宮，更怕是要凍成光棍了。

生來被砍的肉桂！

讓我們回到最先提到的樟科，因為這裡有一種更符合「月桂」特徵的植物：肉桂Cinnamomum cassia。說來也巧，這種樹生來就是要被砍的，當然並不是為了它們的木材，而是為了它們厚達13毫米的樹皮——桂皮。當然樟科樟屬的植物，我國的天竺桂C. japonicum、陰香C. burmannii、細葉香桂C. subavenium、川桂C. wilsonii，國外的錫蘭肉桂C. verum、大葉桂C. iners等植物也都可以出產桂皮，雖然它們的樹皮厚薄各異，味道的濃厚程度也有有區別，但是口味卻是大致一樣的。

肉桂葉片上的葉脈是典型的「三出脈」。圖片：Wiki Commons

因為肉桂中含有的桂皮醛與脂肪和蛋白質是絕配，所以不管是蛋糕或者燉肉都是非常好的調味品。在中餐中，桂皮經常會大段大段地加在鹵湯之中，那種特殊的味道需要長時間的燉煮才能釋放出來，不過這種緩慢的釋放恰恰應了國人內斂的性格。而張揚的西方人會把桂皮磨細，撒在烤肉的表面，或者拌在咖啡、糕點之中。

肉桂是一種在東西方都飽受歡迎的香料，只是使用方法略有區別。圖片：shutterstock.com

或許有人會說：「這些剝了皮的肉桂樹難道就被拋棄了嗎？獲取香料是多麼野蠻的事情！」但其實完全不用擔心，因為肉桂樹的萌發能力很強，只要不傷及根系，加上良好的除草追肥，很快就會有新的枝幹蓬勃而出。用不了幾年，就能再次採收桂皮了。作為是一種土生土長的中土植物，不經戕害可以輕易長到20多米，而且不僅樹皮厚、耐砍，生存能力也強。不管從哪方面來看，廣寒宮前的那棵「月桂」都更應該是肉桂，而非其他。

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