（徐菊庵《洪涯先生》，本文配图均徐菊庵作品）
「三从四德」，既是中国古代女性的道德标准，也是男性的择偶标准。《周礼·天官·九嫔》：「九嫔掌妇学之法，以九教御：妇德、妇言、妇容、妇功。」《仪礼·丧服·子夏传》：「妇人有三从之义，无专用之道。故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。」由此可以看出，这一观念历史悠久，事实上也深入人心。
与这一观念严重冲突的是，中国古代妇女一方面遵从「三从四德」的标准，一方面沦为娼妓的现象又层出不穷。是不是古代平民走投无路，因为经济与生存的原因，从而沦为娼妓呢？应该说，这只是原因的一个方面。
旧时各行各业都有一个崇拜对象，俗称「祖师爷」。娼妓业供奉的对象不尽相同，但以「白眉神」为多。明沈德符《万历野获编.神仙》：「近来狭邪家，多供关壮缪像，馀窃以为亵渎正神，後乃知其不然。是名白眉神，长髯伟貌，骑马持刀，与关像略肖，但眉白而眼赤。京师相詈指其人曰‘白眉赤眼儿’者，必大恨成贸首仇，其猥贱可知。狭邪伟之，乃驾名於关侯。坊曲倡女，初荐枕於人，必可其艾豭（狎客）同拜此神，然後定情，南北两京皆然也。」清谈迁《枣林杂俎》引《花锁志》：「教坊供白眉神，朔望用手帕针线刺神面，祷之甚谨。谓撒帕看人面，则惑溺不复他去。白眉神，即古洪涯先生也。」白眉神是黄帝的乐官伶伦，仙号「洪涯先生」，白眉神也是妓院的典型标志。
这些大致可以看出，娼妓作为一个「产业」，其历史是非常悠久的，贯穿了倡导「三从四德」的封建时代，并与之并行不悖。事实上娼妓业尽管与贫穷有关，但中国人对贫穷的承受能力是惊人的，宁可饿死也不愿「男盗女娼」的现象更为突出。娼妓业的强盛，显然有着制度的支撑。
与娼妓业直接关联的，是古代的「籍没」制度。「籍没」，是对罪犯家产清查登记予以没收的制度，古代没收犯人家口、财产入官，通谓「籍没」。历代封建王朝，都把籍没当作镇压叛乱者及其他重罪犯人的主要手段。女性家眷如同财物，因而也在籍没之列。
罪犯的妻妾儿女被籍没入官府，就成为官奴婢，其中年轻漂亮或有歌舞技艺者，往往要直接充当权贵们的侍妾或乐伎舞女，也常被当作礼物馈赠功臣，甚至送到市场拍卖，因而成为社会性资源的重要组成部分。其中相当多的罪犯的妻妾儿女被逼为召妓，这既是惩罚，也是最简便的财富谋取方式。
娼妓业的「祖师爷」虽然以「白眉神」为多，最早发明官妓的，是春秋时齐国的宰相管仲。他设置了拥有700名妓女的国家妓院。无独有偶，与管仲时代差不多的古希腊雅典的政治改革家梭伦，也开设了国家妓院，目的一是满足青年男子的要求，二是保护良家妇女不受骚扰。而管仲的妓院作用更大。一是通过税收增加政府的财政收入，二是有利于社会安定，三是吸引大量人才，四是送妓与敌，兵不血刃。管仲的发明很快被其他各国效仿，一时官妓大兴。
官妓，即由政府操办的妓业。妓院的暴利，后世自然乐此不疲。作为统治者，往往通过「籍没」，将犯人「妻子财产籍没入官」，充实妓院。
《三国志·魏志·王修传》：「太祖破邺，籍没审配等家财物赀以万数。」《北史·乐运传》：「运少好学，涉猎经史。年十五而江陵灭，随例迁长安。其亲属等多被籍没，运积年为人佣保，皆赎免之。」宋司马光《涑水记闻》卷六：「于是麻氏或死或流，子孙有官者皆贬夺，籍没家财，不可胜纪。」清昭梿《啸亭杂录·阿尔萨》：「然居官清介，籍没时，其家惟黄连数十斤，当票数纸而已。」
南北朝时，犯罪官员的妻妾女儿被籍没，再被赐给他人做妻妾者甚多。北朝的名门世族，门第高贵，连皇族都很难与他们通婚，但他们一旦犯罪，妻妾没官，暴贵者以能得赏妻妾为殊荣，就连一些亲王的妃妾，也有许多是从没入掖庭的名门妻妾和女儿中挑选配给的。这些人如果作为妓女，社会吸引力自然更大。
南朝也有大量的「籍没」。梁代规定：「大逆者，母、妻、姊妹及从坐者妻子妾女，同补奚宫为奴婢，其劫盗者，妻子补兵。」北魏「配为乐户」，北齐「悉集省」，梁的「补奚官」，自然是做宫廷奴婢外，也可选做侍妾或赐官员为妾。至于「补兵」，则是做将官的私人妻妾或充当营妓。
唐代同样存在大量「籍没」。著名女诗人上官婉儿，就是因祖父、父亲被杀，刚生下不久就与母亲一起没入掖庭，只因她后来才华出众，被武则天赏识，才改变了配没地位，进而成为唐中宗的昭容。据记载，藩镇吴元济、李师道被灭，叛将阿布思被杀，妻妾均被没入掖庭，唐肃宗曾特地命阿布思妻在朝会上「穿绿衣为倡」。地方官也可籍没，邵州刺史林蕴就曾借故杀死一客，「籍其妻为倡」。
元代前期，大臣犯罪就刑，其妻妾女儿不经籍没就断卖给他人，顺帝时才停止这种做法。
明代仍大量籍没，朱棣从建文手中夺到帝位，忠于建文的一批大臣的妻妾女儿，有的被没入官为婢，有的赐给武将为妻婢，有的沦为转营妓女，每天受多名士兵蹂躏。正德年间，宁王朱宸濠叛乱失败，一些附逆官员被诛，其妻女没官后又转赠给朝官做妾，仅礼部尚书袁宗皋就被赐六人。
清代官员犯罪不至死者，大多被发往宁古塔（在今黑龙江）和新疆充当苦役，他们的妻妾女儿，多沦为仆婢，或转卖给他人做妾，有的便卖与妓院，《红楼梦》可找这这方面的记述。而封建统治者长期乐此不疲，则有着精神与物质方面的双重收益。
利益面前，道德始终显得单薄……
