土星最大的衛星上發現被淹沒的峽谷

一項新研究表明：土星最大衛星土衛六的某些陡峭的峽谷中有甲烷海洋，其中充滿了液體；在長長的河網中，支流也充滿了液體，流入這片海洋中。天文學家們利用「卡西尼」號探測器在一次飛臨該衛星時收集的雷達數據，確定了這些峽谷的地貌特徵——寬不到一公里，深達570米，基本是平的，隆起的部分高度不過2.7毫米。研究人員提出：這裡比地球上任何地貌都更加平坦，因此有力地說明了這些峽谷中充滿了液體。

此外，研究小組本周在《地球物理研究通訊》在線版上報道說：峽谷的地平面符合海洋的特徵，峽谷中有液體的另外一條線索就是，其中的東西可以流動。由於峽谷的側面陡峭、底面寬闊，其中的海平面有一段時間一定低得多，只是後來才上升的，液體充滿了河流沖刷出來的峽谷。以前，研究人員不清楚，峽谷看起來呈深暗色到底是由於其中充滿了吸收雷達信號的材料，還是由於從某個角度觀察而處於陰影中的緣故。同一次飛臨該衛星時收集的雷達資料顯示：河網中的好幾條支流里也有液體，可以看到這些液體正在從圖片的右下角的位置流入海洋中。研究人員警告說：這只是一種跡象，而不是證據，但是可能說明這些河流仍然在活躍地侵蝕著土衛六的表面。

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