史上第一位哲學家：泰勒斯

知識 09-17

作者：阿捷 | 微思客傳媒撰稿人

誰是史上第一位哲學家？很多人也許會想到能言善辯、以死殉道的蘇格拉底。但其實早在蘇格拉底出世的一世紀前，史上首位哲學家已經誕生。他就是泰勒斯（Thales）。

史上第一位哲學家：泰勒斯

(圖片來源：https://en.wikipedia.org/wiki/Thales)

一、誰是泰勒斯？

泰勒斯出生於公元前六世紀的古希臘城邦米利都（Miletus）。在這個位於今日土耳其海岸附近的繁榮港口，泰勒斯創立了首個哲學學派「米利都學派」（Milesian school），憑著個人的顯赫功績，很快便成為聞名全希臘的傑出人物，與其他名人一同譽為「希臘七賢」。

泰勒斯早年過著商旅生活，曾遊歷古埃及，跟當地祭師學習數學知識。在這次旅行中，泰勒斯做了一項令當地人震驚的事迹。他想到辦法如何測量金字塔的高度：只要當一個人的身高與影長相等的時候，測量金字塔影子的長度，便是它的高度。這個如今看起來簡單的三角形定理，對當時的人來說卻是匪夷所思。

史上第一位哲學家：泰勒斯

泰勒斯還發現不少重要的幾何學定理。泰勒斯定理（Thales theorem）便是用他的名字命名。事實上，泰勒斯亦是首位將數學建立成演繹學科的人。雖然埃及人早就有幾何學，但他們的幾何學只停留在描述某些特定的經驗現象上（譬如測量土地）。泰勒斯卻把這些經驗現象概括成具普遍性的幾何學定理，並嘗試運用演繹推論證明其正確性，這在數學史上是劃時代的進步。

泰勒斯還把他的數學知識應用於生活中。他製作了用於測量海上船隻之間距離的儀器。他又告訴水手利用小熊星做導航，遠比以往用大熊星來確定北方位置準確得多。兩者對當時的遠洋航行很有幫助，難怪有人問他「什麼是容易之事？」，他從容地道：「給他人提建議。」

泰勒斯對天文學的研究還不僅僅是淺嘗輒止。據說，他是首位測定太陽從冬至到夏至運行歷程的希臘人，他也是最早用日晷準確報告時間，並將一年分為365日，月份分為30天的人，他還曾估量過太陽與月球的大小。在他對天文的觀察中，最令人嘖嘖稱奇的是，他曾成功預言公元前585年5月28日的日蝕。

雖然這是一件頗具爭議的歷史公案，但不少學者認為泰勒斯的預測是可能的。或許，我們應該把他的預言看成是真人真事，畢竟有人曾問泰勒斯：「你做出一項天文學發現，想得到些什麼？」他幽默地回答：「當你告訴別人時，不說它是你的發現，而說我的發現，便是對我最高的獎賞。」

二、泰勒斯的哲學命題：水是萬物的本原

（圖片來源：https://www.youtube.com/watch?v=uOGByQuNL1g）

歷史上的大人物難免會有一些可疑的傳說。事實上，泰勒斯本人並沒有留下任何作品——不論上面的逸聞，以及他的思想，都是來自於少量二手數據的記載。但無論如何，泰勒斯的歷史地位已無可動搖。從亞里士多德至今，學者都公認泰勒斯為第一位哲學家，因為他的確為人類開啟了全新的思想領域。

泰勒斯到底提出了什麼主張，使得他獲得了「第一位哲學家」的稱號呢？你猜一萬次也不會猜中，答案是「水是萬物的本原」。也許對你來說，實在沒有比這句話更糟糕與離譜的了，居然有人會認真主張「世間萬物都是由水構成」，還因而被公認為第一位哲學家，難道哲學家真的都是瘋子？我們先不要倉促判斷，不妨了解泰勒斯提出這荒唐主張的背後思路。

泰勒斯之所以主張「水是萬物的本原」，是因為他想回答「本原是什麼？」這問題。「本原」是古希臘哲學裡提出的第一個哲學範疇，希臘原文「arche」，意謂：「開始、開端、起源」。換句說，泰勒斯希望知道事物的本質是什麼，或者說，哪種物質構成了萬物？

為什麼他會有這樣的疑惑？因為他發現，世界上存在著種不同的事物，例如土壤、雲與海洋。有時候，這些事物又會轉變成另一些事物，不過它們在某方面卻依然相似。

他需要解釋這些現象。

泰勒斯認為，無論這些事物之間有多大差異，它們之中仍然有一種元素是這些東西的基礎。同時，在事物的變化之中也一定包含了某種不變的元素。這個元素便是構成宇宙萬物與變化的「本原」，而他的答案便是「水」。

三、泰勒斯為什麼相信萬物的本原是水？

大家也許好奇泰勒斯為何認為水是萬物之源，這裡有好幾個解釋。

第一個解釋是承襲傳統。亞里士多德提到古希臘人都是用神話理解自然世界，把水奉為神聖之本。譬如，古希臘人會把俄刻阿諾斯（海洋之神）和忒提斯（海洋女神）當作創世祖先。神話中亦有「眾神皆以水起誓」的描寫。

神話也許對泰勒斯思想真的有影響，但他提出水是萬物本原，並非單純因為神話，而是基於觀察經驗與理性思維所得。哲學家塞奧弗拉斯特（Theophrastus）便提到泰勒斯的方法是一種歸納法，是從觀察現象中歸納出一般性命題。

哲學家亞里士多德提到，泰勒斯可能觀察到事物都是以濕潤的東西為養份，而水是濕潤的來源，同時，水對生命來說也是必不可少的。基於上述原因，泰勒斯認為水是萬物的本源。

另一個解釋是物理學的。泰勒斯認為熱本身是從濕氣里產生，並靠濕氣維持活力。後來的哲學家更進一步發揮這解釋：哲學家艾修斯（Aetius）便提到泰勒斯認為「太陽的火和天體，乃至整個宇宙，都是由水蒸發出來的濕氣滋養的」。希臘哲學家赫拉克勒特（Herakleides）也作出具體的解釋，認為「泰勒斯挑選水這種天然濕潤的本體，因為它是最容易形成不同事物的，它容易經受各種不同變化。水蒸發就成為氣……，當水變得堅實時就成為黏泥，再變成土。」

四、「水是萬物之源」的哲學意義

當然，在現今物理學看來，泰勒斯的觀察與推測是錯誤與幼稚的。但這仍然無損學者認定他是第一位哲學家。

到底泰勒斯的主張有何重要的哲學意義呢？哲學家尼採在《希臘悲劇時代的哲學》中提出了著名的解說：「希臘哲學似乎是從一個荒謬的念頭開始的，它始自這個命題：水是萬物的本原。我們真的有必要重視和認真對待這個命題嗎？是的，有三個理由：第一，因為這個命題就萬物本原問題表達了某種看法；第二，因為它的這種表達並非比喻或寓言；最後，第三，因為其中包含——儘管是萌芽狀態的——一切是一」這個思想。」

尼採的說法是什麼意思呢？

第一，泰勒斯提出了首個形上學思想與問題。泰勒斯指出無論世上有多麼不同的事物，它們都必定由某種最根本的物質所組成。這個思想便是所謂的「『多』之中有『一』」，或「一切是一」，亦即是從多樣的事物中尋找統一的基礎（本質）。「事物的本質是什麼？構成萬物的東西是什麼？」這些問題都成為後來哲學家與科學家一直努力研究的對象。

第二，泰勒斯是首位嘗試用自然事物解釋事物變化的人。當然，當代科學家都是以「自然規律」解釋事物的變化，而非像泰勒斯以「物質（水）」解釋事物變化那麼奇怪。但泰勒斯在此的思想貢獻並不是他的答案，而是他理解事物的方式。他假定了萬物變化必定有其原因，並假定這原因必定是恆久不變的東西。這兩個思想也是現在我們認識世界的基本原則，但在2500多年前，泰勒斯是第一個注意到它們的人。

第三，他是第一位通過觀察與理性思維研究自然世界本性的人。在現今看來，這固然是非常理所當然的事。但誠如亞里士多德所言，古希臘人都不是這樣理解世界的。他們都訴諸於神話理解世界，無論生老病死、天災，甚至宇宙的起源，都歸結於眾神的意志與活動。

但泰勒斯不同，他嘗試用水解釋一切自然現象。水不是像神一樣神秘的東西。它是可感知的東西，我們能看見與使用的東西。泰勒斯認定水是萬物之源，這意味著世事萬物的各種現象都可以通過觀察與理性把握。「水是萬物之源」不像神話般不能否證，它是可通過公共檢驗的。這正是泰勒斯最具革命性的觀點。

泰勒斯甚至曾用「水是萬物的本原」解釋地震。羅馬時代哲學家塞涅卡(Lucius Annaeus Seneca)便記載了他的想法：「大地是由水支撐的，它像一隻船在那樣漂浮在水上。當地震時，實際上是隨著水的運動而起的擺動。」這種說法現在聽起來自然無稽，卻是突破了當時「地震是神譴徵兆」的普遍觀念，邁向於科學說明的自然解釋。

今天看來，泰勒斯的許多結論無疑是錯誤的，但關鍵是他第一個從神話思維(mythos)進步到邏輯思維。這過程標誌著人類從神話世界脫穎而出，開始用科學的理性思維來理解自然世界。

這便是泰勒斯最偉大的地方。

史上第一位哲學家：泰勒斯