美洲獅怎麼就拯救人類了？

不管美洲獅有多嚇人，這種大貓給人類帶來的威脅是極其極其有限的。猜猜什麼動物對人類的威脅更高呢？答案就是美洲獅的獵物，看起來人畜無害的鹿。

鹿實際上是陸地上對人類最危險的大型哺乳動物，主要是因為撞車。根據Conservation Letters在2016年發表的一項研究，每年會發生120萬起鹿車對撞事件，造成29000人受傷和超過200人死亡。研究還告訴我們如果美洲獅重返這片大地的話，有很多事故是可以完全避免的。

以下摘自研究者的論文：

我們結合了鹿群數量模型和社會經濟估值，結果發現美洲獅可以將美國東部鹿群密度和鹿車碰撞事件減少22%，預防21400人傷亡，155人死亡，並且在30年內可以降低21.3億美元的成本。最近在南達科他州恢復的美洲獅已經能夠每年在減少事故上為人類節約110萬美元。大型食肉動物的回歸可以提供寶貴的生態系統價值，這些好處可以抵消同期的社會成本。

值得慶幸的是，美洲獅已經開始自己遷往過去的棲息地了。自然保護區，野生動物走廊，非致死牲畜捕食者保護項目和同步進行的教育計劃都讓美洲獅更加輕鬆地回到歷史棲息地，行使它們拯救人命獵殺鹿群的職責。

但是，正如《紐約時報》專欄作家James Gorman指出的，「找到美洲獅回歸的消極影響是更加困難的一件事...人類面臨一頭捕食動物時，誰又該為你受到的驚嚇負責呢？即使預測是正確的，美洲獅拯救的人命是它們殺死的人命數量的5倍，死於鹿手和死於獅手是完全不一樣的體驗。」

雖然相比走在山路上遇到吃人的美洲獅，你更有可能開車哼著小曲就被擋風玻璃上撞來的鹿給弄死了，但是前者的恐怖程度顯然超出小鹿斑比，我們寧願跟鹿一起生活。

雖然如此，確實有一些美洲獅正在為這個物種的好名聲代言。比如住在好萊塢格里菲斯公園的都市美洲獅P-22。這隻大貓可以跟公園裡的人們和平相處，這裡可是全國人口最密集的城市地區之一。但是誰知道呢，也許有一天它就決定動身去東部加入獵鹿的行列了。

[許叔 via mnn]

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