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宇宙最大單一天體起源確認:橫跨30萬光年


宇宙最大單一天體起源確認:橫跨30萬光年



科技日報北京9月22日電 (記者張夢然)據美國《大眾科學》在線版22日消息稱,歐洲研究人員發現一「滴」極其明亮的萊曼α斑點(LAB),並確認其形成於一個超巨橢圓星系。該萊曼α斑點橫跨30萬光年,是兩個星系的家園,也是人類迄今已知的宇宙中最大天體之一。

萊曼α斑點是天文學上一種釋放出萊曼α線的巨大且濃密的氣體。萊曼α線的發射,是電子和電離的氫原子再結合時產生的。萊曼α斑點被認為可能是宇宙中已知最大的單一天體,有些這類氣體結構可以在宇宙中跨越幾十萬光年的距離。


歐洲空間天文台研究人員最早於2015年觀測到這個萊曼α斑點,並將其命名為萊曼α斑點-1(LAB-1)。該龐然大物距離地球115億光年,是兩個星系的家園,其中一個星系正位於萊曼α斑點-1的中心,而這兩個「造星工廠」的恆星形成速率是我們銀河系的100多倍。


此次能夠發現這一奇特的天文結構是憑藉了斑點的「發光」,但研究人員同時注意到了光的偏振,最終判斷我們從地球看到的發光,實際上是萊曼α斑點-1中心的星系發出的光,而非斑點本身的發光。


研究人員將該發現稱為「令人興奮的機會」,在此前長達15年時間裡,學界對萊曼α斑點起源和擴展的看法頗有爭端,但隨著新的觀察手段和尖端模擬科技的結合,這些爭議可以告一段落了:從萊曼α斑點-1來看,它的形成正是源於一個超巨橢圓星系,這是射電星系的一種,也是宇宙中最大的恆星系統。

研究相關報告將發表在《天體物理學雜誌》上。


總編輯圈點


宇宙中的大尺度結構並不容易被參詳。它們盤踞一方,遙不可及,要經過多少扭曲的光線、重力的切變,才讓我們略窺一斑。115億光年外的這點微光,如同迷霧蒙蒙夜晚的一盞路燈,指引天文學家們發現了這個碩大到難以想像的天體,而這次對它形成過程的理解,則被戲稱為——大斑點理論。


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