地球的25個最偉大的轉折點 交配起源12億年前

我們的星球已經存在45億年，而有些時代曾經是很熱鬧的。下面是地球歷史上25個最偉大的里程碑，它們是塑造我們這個世界的轉折點。

1.地球的誕生（45億年前）

地球是從圍繞年幼的太陽旋轉的塵埃和岩石雲成長而來的。一些岩石碰撞便形成了地球。最終這些岩石龐大到足以靠引力吸引其他岩石，吸附了附近所有的「垃圾」，從而形成了地球。月球可能是在不久之後形成的。當時一顆行星大小的石塊砸到地球，拋起巨大的塵埃雲，隨後便凝結成月球。

2.最初的生物體（35億年至40億年前）

沒人確切地知道生命何時開始。最古老的化石是單細胞微生物化石，距今35億年。生命的發端可能稍早於此，但在巨大的石塊雨點般地落到地球上時，地球上也許還沒有生命。生命可能出現在溫暖而鹼性的海床洞口、開闊水域或陸地上。我們不知道。我們也不知道最初的生物體是什麼樣子。

3.光合作用（34億年前）

所有生命都需要能量才能生存，而地球上最大的能量來源就是太陽。一些早期的微生物進化出一種利用陽光的能量把簡單的分子製成糖的方法。這個過程被稱為光合作用。但與今天的綠色植物不同，最初能進行光合作用的生物體並不能釋放氧氣，所以空氣中沒有氧氣。

4.大陸形成（30億年前）

今天，地球表面被分割為幾十個岩石板塊，有的板塊會插入另一板塊下方，最終被地球的熔岩核心所熔化。這個過程被稱為板塊構造，被認為開始於大約30億年前。只有當板塊構造開始進行後，第一塊大陸才形成。

5.可以呼吸的空氣（24億年前）

在地球前一半的歷史中，空氣中幾乎沒有氧氣。後來，一些細菌開始利用太陽光，把二氧化碳和水製成糖，正如今天的綠色植物所做的一樣。這些微生物把氧氣當作廢物排出，從而創造了我們今天富含氧氣的大氣。但最初的氧氣可能導致整個地球冰凍，成為一個「雪球」，因為氧氣抽走了空氣中的溫室氣體甲烷。

6.複雜的細胞（10億年到20億年前）

最初的生物體和現代細菌一樣是單細胞的，但有些生物體的內部結構變得更加複雜。這些「真核生物」在細胞內部進化出了許多專門「工具」。它們也有了新的能量來源：被稱為線粒體的東西。線粒體曾經是自由生活的細菌，但被吸收進一個稱為內共生的過程之中。每一種動物和植物都是真核生物。

7.交配的起源（12億年前）

18億年前至8億年前的化石記錄顯得頗為沉悶，但幕後有很多事發生。其中之一就是第一次有了性別。目前人們還不清楚為什麼或何時，有的生物停止一分為二的過程而開始有性別之分。但在12億年前，這件事的確發生了：那時的紅藻化石明顯形成了專門的生殖細胞，如孢子。

8.大型生物體（10億年前）

生命第一次不再只是由單細胞組成。現在，細胞合起來形成了更大的生物體，有了嘴、四肢和感覺器官。很難說這發生在什麼時候：大型生物體的化石距今有21億年，但那可能只是細菌菌落。不同類的生物可能單獨進化成多細胞生物體，而植物要早於動物。

9.冰凍的世界（6.35億年至8.5億年前）

地球又一次冰凍了，一凍就是2億年。冰很可能從兩極一直凍到赤道。第二次冰凍時期可能觸發了第一批覆雜動物的進化。不久後，地球上出現了第一批覆雜的生物體埃迪卡拉動物群。

10.進化過程中的飛躍（5.35億年前）

不久，動物發生了進化，進化經歷了兩次大的飛躍。在寒武紀生命大爆發時期，幾乎每一類現代動物在這幾千萬年間都出現了。這種表面上的「大爆發」可能是因為化石成形得更好一些，因為很多動物都有了堅硬的外殼。後來在4.89億年前的奧陶紀早期，每一類動物都有了發展。

11.離開大海（4.65億年前）

有些動物早在5億年前就曾冒險登上陸地，但它們逗留的時間很短，也許只是為了在一個沒有天敵的地方產卵。植物首先在陸地上永久居留。第一種陸生植物是綠藻的親戚，不過它們迅速開始多樣化。

12.奧陶紀的考驗（4.3億年至4.6億年前）

奧陶紀是生命大發展的時期。但在奧陶紀末期，世界急劇變冷，冰蓋從兩極鋪開。隨後的冰河時代被稱為安第斯-撒哈拉冰河期，因為其證據來自於安第斯山脈和撒哈拉大沙漠。溫度的迅速降低導致了有史以來第二大物種滅絕事件—奧陶紀-志留紀事件。大多數生命仍然在海里，85%的海洋物種滅絕。此後，魚更加普遍。

13.從鰭到腿（3.75億年前）

植物穩穩地佔據陸地後，下一步就是動物離開水。昆蟲是最早離開水的，大約在4億年前。不久後就是有脊椎的大型魚類。魚最終進化出四肢，隨後出現了兩棲動物、爬行動物和哺乳動物。離開水可能是件好事，因為在不久後的晚泥盆世，許多海洋生物滅絕了。

14.蜥蜴（3.2億年前）

第一種爬行動物出現時，地球還處在晚古生代冰河期。爬行動物是從類似蠑螈的兩棲動物進化而來的。與它們的祖先不同，爬行動物有堅硬、鱗片狀的皮膚，所產的卵有硬殼，所以不必產在水中。由於有了這些優勢，它們很快成為佔主導地位的陸生動物。

15.超級大陸（3億年前）

這是最後一次地球上的所有陸地連成一體，形成一個巨大的超級大陸。這個被稱為「泛大陸」的超級大陸周圍是橫跨整個世界的大洋，稱為「泛大洋」。它一直持續到1.75億年前，在後來的幾千萬年間開始分裂。分裂後的部分便形成了今天我們熟悉的現代大洲。

16.二疊紀滅絕（2.52億年前）

就在爬行動物大行其道時，地球上的生命遭遇了可能是最大的一次挑戰。二疊紀滅絕是地球歷史上最嚴重的物種大滅絕，消滅了96%的海洋物種和差不多一樣多的陸地動物。我們不確定它是什麼原因引起的，但大規模火山噴發可能是罪魁禍首。此後，第一種恐龍出現了。

17.有毛的野獸（2.2億年前）

就在恐龍發展壯大之時，第一種哺乳動物也出現了。其祖先是一種爬行動物。早期的哺乳動物都很小，像地鼠，可能只在夜間活動。這可能促使它們進化出保持恆溫的能力。

18.恐龍大發展（2.01億年前）

沒有人知道是什麼原因造成了三疊紀物種滅絕，但它導致約80%的物種消失。此後，恐龍成為佔主導地位的陸生動物，最終發展為巨型生物。

19.鳥類的飛行（1.6億年前）

鳥類是從有羽毛的恐龍進化而來的。最著名的早期鳥類始祖鳥生活在1.5億年前。但近年來，中國發現了更古老的化石，如曉廷龍屬和曙光鳥屬。

20.植物的革命（1.3億年前）

這可能聽起來很奇怪，但花的出現是最近的事情。陸生植物生存了4.65億年，但在超過三分之二的時間裡是沒有花的。開花植物只是在恐龍時代中期才出現的。我們同樣熟悉的草的出現時間甚至更晚。最古老的草化石只有7000萬年曆史。

21.第五次大滅絕（6500萬年前）

6500萬年前，來自外太空的巨大隕石砸到了現在的墨西哥。爆炸是毀滅性的，但爆炸的長期影響更加惡劣。塵埃被拋入高層大氣，阻擋了陽光。在隨後的寒冷和黑暗中，地球遭受了第五次物種大滅絕。恐龍滅亡了，翼龍和巨型海洋爬行動物也滅亡了。

22.住在樹上（5500萬年至6000萬年前）

幾乎就在恐龍滅絕時，哺乳動物進化出了利用胎盤在子宮內養育後代的能力。不久，一些早期的有胎盤哺乳動物進化成第一種靈長類動物，它們最終進化為猴、猿和人。

23.C4光合作用（2500萬年至3200萬年前）

幾億年來，植物一直在利用陽光製造糖—這個過程被稱為光合作用。但後來有些植物找到了更好的辦法。C4光合作用遠比普通的光合作用更高效，從而使得C4植物能應對更苛刻的自然條件。

24.通向人類的道路（700萬年至1300萬年前）

第一種類人猿出現在非洲。後來，在某個時候，該物種分成了現代人類的祖先和現代猿的祖先。已知最古老的原始人是查德人猿，大約生活在700萬年以前。

25.會思考的猿（20萬年）

我們這個物種—智人—相當年輕。我們只存在了20萬年。在這段時間裡，我們已從非洲發展到每一個大陸，甚至到了外太空。我們的活動已造成第六次物種大滅絕，催生了地球歷史上最快的氣候變化過程。

「獵戶座」上的攝像機拍攝的地球畫面。

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