10個由業餘天文愛好者發現的太空秘密

宇宙空間廣袤，科研資金有限，越來越多的業餘天文愛好者對已知宇宙做出了巨大貢獻。家用望遠鏡越來越高能也越來越便宜，所以很多人喜歡在夜晚仰望星空。這些業餘的天文愛好者在過去幾年裡取得了一些歷史性重大發現。以下列10例。

10.2013年邁克爾?西頓諾（Michael Sidonio）在農田裡發現星系

2013年，在澳大利亞堪培拉，西頓諾在農田裡拍攝NGC 253星系時，發現鏡頭裡有些他以前從來沒見過的東西，結果表明這是之前沒人見過的另一個星系，後經證實，命名為「NGC 253-dw2」。這個特殊星系的發現對科學家來說非常重要，因為它是在被鄰近大星系破壞過程中出現的小星系。研究這個新星系可以幫助科學家可觀地證明，較大的星系實際上是由其較小星系形成的。這張攝影作品入圍了2013格林尼治皇家天文台天文攝影年度獎（the Royal Observatory Greenwich』s 2013 astronomy photograph of the year award）。

9.1781年威廉?赫歇爾（William Herschel）發現天王星

雖然赫歇爾現在是一位著名的受人敬仰的天文學家，但他1781年發現天王星時，在這片領域只能算業餘水平。其實他當時的工作是在英國巴斯樂團（Bath orchestra）當音樂總監。赫歇爾當時在研究夜空尋找雙星，突然就看到了一顆星星，他原以為那是一顆彗星，因為其形狀為「混沌盤狀」。幾天後，他又注意到了這個天體，它的運行速度太慢了所以不可能是彗星。考慮到其亮度及相對緩慢的運行速度，赫歇爾計算出其位置遠過土星。他突然意識到如果這個天體確實遠過土星並依舊可見，那麼他就發現了（當時）太陽系中最遠的行星。這也是第一個被發現的肉眼看不見的行星。

8.1995年艾倫?海爾（Alan Hale）和 湯瑪斯?波普（Thomas Bopp）同時發現彗星

雖然艾倫?海爾獲得了博士學位，但在天文領域，他仍被視為業餘愛好者。而湯瑪斯?波普是真正的業餘水平，1995年夏天，他還只是個施工現場的經理。7月23日，兩位男子的生命交織在一起，因為他倆完全獨立卻同時發現了海爾波普彗星（the Hale-Bopp comet）。兩人當時都在觀察M70星群，都注意到了一些之前從未出現過的東西，都在數小時之內通過其運行速度意識到這是一顆彗星，並同時將自己的見聞上交給國際天文聯合會中央天文電報局（the International Astronomical Union』s Central Bureau for Astronomical Telegrams）。這顆彗星最接近地球的時間是在1997年，此後數千年都不會再回來。

7.2009年安東尼?韋斯利（Anthony Wesley）首次看到木星表面的疤痕

2009年，在澳大利亞堪培拉，業餘天文愛好者安東尼?韋斯利在自家後院里，通過一個望遠鏡發現了木星表面約地球大小的洞。他認為這個洞是因某顆彗星或小行星撞上這顆氣態巨行星而產生。韋斯利與美國宇航局取得聯繫並發送了木星「疤痕」的照片，宇航局通過高科技紅外望遠鏡證實了他的發現。韋斯利說他在發現木星傷疤之前已經在收拾設備準備離開了，然後他停下來休息了會兒，再次回到望遠鏡前時，就注意到了這個異象。巧合的是，十五年前的同一天，人們記錄了彗星對行星產生的另一個影響。

6.2012年業餘愛好者們發現了42個行星，包括15個可居行星

在2012年底，一支由業餘天文愛好者組成的名為「行星獵人」（Planet Hunters）的隊伍，發現了至少42個行星。這些新發現的星球中，有15個位於適居帶——它們與公轉主星（註：相當於太陽系中的太陽）之間的距離適當，適宜生命生存。在這個特殊區域內有一顆特殊的星球——PH2 b，與木星大小相近，雖然對於生命生存來說它的體積太大，但是有人猜測其衛星可能非常適合生命生存。行星獵人在整個天文領域飽受尊敬，其貢獻廣受科學界好評。就在幾個月前，其中的兩名成員取得了同樣具有歷史性意義的發現，迫使科學家們重新思考自己的所知所想。

5.2012年行星獵人發現在一個四恆星系統中行星擁有兩個主星

2012年兩個業餘天文學愛好者創造了天文領域又一個「首次發現」，他們發現在一個四恆星系統中，有一顆海王星大小的行星擁有兩個主星。儘管多恆星系統也不是特別稀奇，但重點是這顆行星。2012年10月，行星獵人成員江傑（Kian Jek）和羅伯特?加利安諾（Robert Gagliano）發現了這顆行星，命名為PH1。它繞兩顆主星旋轉，好比星球大戰電影中虛構的行星塔圖因（Tatooine）。這一發現得到了美國宇航局及一些其他組織的支持和證實，科學家們表示，對於行星在各種環境下如何形成和運作這方面的問題，這一發現簡直給了天文學家們當頭一棒，迫使他們從頭再來。

4.2007年漢妮?凡?阿克爾（Hanny Van Arkel）發現宇宙幽靈

2007年夏天，教師漢妮正在觀察網上的星系圖片，突然發現了一個東西，讓那些用哈勃太空望遠鏡的專家都刮目相看。她注意到一團明亮的氣體，將之描述為「看上去像一個不規則的星系」，但中間有一個巨大的洞。天文學家和研究人員把她的發現命名為「宇宙幽靈」，並對它的獨特性很感興趣，他們認為宇宙幽靈是巨大的黑洞噴發而產生的結果。她的發現飽受讚揚，其他業餘天文愛好者認為，她的例子很鮮明地體現出業餘天文愛好者也可以做出重大貢獻。

3.2015年黃球（Yellow Balls）其實是恆星形成的早期階段

宇宙動物園項目（Zooniverse）的業餘天文愛好者在研究2015年美國宇航局斯皮策望遠鏡拍攝的圖像時發現，許多圖像中都出現了奇怪的黃球。他們向美國宇航局報告了這一發現，宇航局進一步研究後，認為他們的發現是太空研究中具有開創性的研究。黃球似乎是恆星形成的早期階段，美國宇航局聲稱，這在業餘愛好者發現之前一直是缺失的信息。這項突破性的發現會在將來幫助科學家在新恆星形成之初觀察它們，並深入了解行星本身如何聚合。一些科學家非常認可這項發現的重要性，稱它是天文學「缺失的環節」。

2.2015年艾曼紐?肯賽（Emmanuel Conseil）發現新聖誕星

2015年聖誕節，業餘天文愛好者艾曼紐?肯賽在使用巡天（Slooh）在線天文台時發現了一顆新星，媒體報道稱為聖誕星。一顆白矮星從附近的一顆恆星吸氫時會產生一顆新星，這最終會導致核爆炸並散射物質進入太空。肯賽表示，平安夜之前這顆新星是不存在的，這表明該爆炸剛好發生在聖誕節當天，所以聖誕節真的誕生了一顆新星。巡天在線天文台的觀測位置在加那利群島（Canary Islands），肯賽之前曾用它做過類似的發現。

1.2016年視頻捕捉到木星活動

科學家和著名的天文學家都知道木星經常受到彗星和小行星的撞擊，而兩個業餘天文愛好者在事件發生時成功拍下了視頻，這為科學家們提供了更多供以研究的數據。其中一段視頻來自愛爾蘭，另一段來自奧地利，兩段視頻都上傳在You Tube上。科學家們高度讚揚了兩位業餘愛好者的發現。在探索浩瀚宇宙的過程中，任何一點對觀測夜空的幫助都是無比珍貴的。

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