在這個以名次為重的時代，大學排名竟是個笑話?

天下 09-26

是否應該看重排名？排名意味著什麼？只能說，一切的大學排名都只是一個參考，而不應該奉為聖經。

上周，在我看了U.S. News & World Report最佳大學排名之後，我大概了解到大學排名是有多可笑。事實上，這些排名根本不值得讓高中畢業生擔驚受怕，也不值得讓他們視排名如聖旨的父母整整幾個月心煩意亂。

我本來在為專欄寫一篇關於退伍軍人進頂尖大學錄取率的文章，查資料的時候碰巧看到US News 居然有一個「最受退伍軍人歡迎的大學排名」。結果我被瞎掰的排名嚇到了。這個排名跟「最佳大學」的排名幾乎一模一樣，同樣的學校，同樣的排名順序，除了一小部分不給退伍軍人提供福利的著名大學。

這份排名根本沒有考慮到參選學校一共有幾個退伍軍人的學生，也不考慮退伍軍人能從學校享受多少福利。無非是在照搬最佳大學的排名，兜售這些學校的營銷策略。怪不得很多大學的校長、教務長和招生辦主任，明明對排名嗤之以鼻，卻又大張旗鼓地宣傳自己學校的排名。

這些荒誕的排名不關注公立大學的准入門檻和某些小眾私立大學特有的教育理念等因素，誤導大家相信，那些最有錢的、錄取率最低的大學才是獲取優質高等教育的捷徑。

就在這個月，我去參觀了馬里蘭大學巴爾的摩分校。時值學校建校50周年，在學校中心的星巴克，我遇見了一名電影專業的大四學生。他和其他的學電影的學生一樣，心中藏著一個好萊塢夢，但是和別人不同的是，他離自己的夢想比一般人更近些，畢竟人家大二時自編自導的一個小短片就被邀參加戛納電影節了。

隨後我與著名的數學教授曼尼爾·蘇瑞（Manil Suri）聊了聊。他還是一位公開出櫃的著名作家，在他的出生地印度發行了熱銷的系列小說，並長期給時代周刊執筆。他和本科生的交流，可遠不止算術那麼簡單。

學校的藝術中心兩年前剛建成，配有一個極其奢華的音樂廳，和一個工藝精湛的劇院，令人驚嘆。在那兒，我拜訪了邁克爾·薩摩斯（Michael Summers）。這位生物化學家是研究反轉錄病毒和人類免疫缺陷病毒方面的先驅。他說，儘管有別的學校想把他挖走，但是，由於馬里蘭大學巴爾的摩分校致力於為美國黑人本科生提供STEM專業領域無可匹敵的研究生和博士教育，他選擇了一直留在這裡。

薩摩斯告訴我：「我們在做的事情獨一無二。」我想起一年前和另一個記者聊天，他是這麼說的：「如果你在大學校園裡看見一群黑人學生，你的第一反應肯定是『哦，他們是一支籃球隊』；但在這裡，你會想『哦，對面走來的是個化學榮譽俱樂部的成員，或者是象棋隊』。這裡面的態度是不一樣的。」

馬里蘭大學巴爾的摩分校獲得了近13年以來共6次全國大學生象棋比賽的冠軍。但是薩摩斯的話讓我想起了其他事情：1988年，學校啟動了梅耶霍夫獎學金項目,目的是為了改變STEM專業領域少數民族裔太少的狀況，為優秀的黑人學生提供豐富的經濟資助和額外的輔導。超過1100個來自各族裔的學生從這個項目中獲益，後來都取得了非凡的事業成就。

薩摩斯和我還聊到一個我們都認識的研究生，艾薩克·金迪（Isaac Kinde）。這名學生曾為了上馬里蘭大學巴爾的摩分校而拒了斯坦福。他最近剛在約翰·霍普金斯大學拿到了醫學學士和博士的雙學位，加入了一家剛啟動的生物科技公司。

有四個曾經的梅耶霍夫學者現在在杜克大學的醫學院教書，包括達蒙·特維迪（ Damon Tweedy）。他寫的《穿著白大褂的黑人：一位醫者對種族和醫學的思考》（「Black Man in a White Coat: A Doctor』s Reflections on Race and Medicine」）曾獲2015年最佳暢銷書。

Tweedy當年也是在杜克學的醫學。他告訴我，雖然他的同學都來自比馬里蘭大學巴爾的摩分校的錄取率更低的學校，別人家裡也都比他有錢，但他「在醫學院第一年最艱難的理科基礎課上，他一直排在前20%。馬里蘭大學巴爾的摩分校帶給他的，不僅僅是學業上的支持，還讓他感覺到「不僅僅是個人成就」的責任感。

他說，在他做決定之前，好幾個常春藤盟校都想以籃球特長生的身份錄取他，但考慮到自己在科學方面的資質，他還是選擇了馬里蘭大學巴爾的摩分校。

馬里蘭大學巴爾的摩分校四分之一的本科生都享有對低收入家庭提供的聯邦佩爾助學金。其中45%是白人，18%的亞裔和16%的非裔。

在學生食堂的天花板上，掛著100多面世界各國國旗。學校的留學生們就來自這些國家。我和學校校長弗里曼·赫拉博斯基（Freeman Hrabowski）一塊走著，他說學校的目的是為了「維繫學生與自己不同的人和不同生活方式下成長的夥伴的交流」。在這裡的每一張桌子旁，都坐著不同種族的年輕男女學生，他們一起吃東西、學習或交流。我都數不清這兒有來自多少種族的學生。