恆星輻射讓「熱木星」膨脹

圖片來源：NASA/ESA/G. Bacon (STScI)

一項日前發表於預印本伺服器arXiv的研究顯示，人類首次發現了一顆多虧了其膨脹的宿主恆星而得以擴大的「熱木星」。該觀測結果或能解決一場持續了15年的爭論。

熱木星是一類巨大的氣態地外行星，運轉軌道非常接近其宿主恆星。令人費解的是，熱木星極其「蓬鬆」。「我們可以看到，這些行星的大小和恆星相仿，但質量和恆星相去甚遠。」來自美國夏威夷大學的Sam Grunblatt介紹說。比如，HAT-P-1b的質量僅為木星的一半，但半徑比後者大20%。

過去十幾年裡，人們一直試圖解釋此類行星是如何生長得如此龐大的。目前提出的十幾種不同情形可歸為兩大類：要麼恆星的熱量阻止了行星冷卻和收縮，要麼恆星以某種方式滲透進行星的內部深處，導致後者擴大。

來自普林斯頓大學的Adam Burrows認為，「我們無法僅從研究一個天體中得出強力有的結論。」不過，他表示，另一項最新研究表明，圍繞較亮恆星運行的更古老行星往往比繞相對暗淡的恆星運行的較年輕行星稍大一些。兩項研究強烈表明，僅恆星輻射便能讓行星膨脹。（徐徐）

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