官不是最大、權不是最重，卻是康熙最認可的宰輔大臣

山西有一個皇城村，村中有一個很有名的陳氏家族，大概從明代中葉到清代嘉慶年間，陳氏家族有九人考中進士，六人進入翰林院，而且有作品傳世的詩人達二十五人之多，在明清山西人重商的傳統中，陳家可謂是一個奇蹟。

陳廷敬就是其中的一人，他出生於崇禎十一年（1638年）原名為陳敬。陳廷敬自幼聰明過人，5歲入私塾，9歲能賦詩，19歲中舉人，20歲中進士，一生升遷達28次。

順治十五年（1658年），20歲的陳廷敬考中進士，因為當時有人和他重名，所以順治帝將他名字由陳敬改為了陳廷敬。

從順治年間開始，陳廷敬初入政壇，到了康熙朝的時候正式步入了統治者的核心機構。康熙八年（1669年），任國子監司業；康熙十一年（1672年）充當日講起居注官；康熙十五年（1676年）的時候，被提升為內閣學士；次年改翰林院掌院學士，教習新進的庶吉士。

大約在康熙二十三年（1684年），陳廷敬被調任為戶部右侍郎，受命管理朝廷的戶部錢糧。在戶部任上，陳廷敬展示出了他在經濟管理上的優越才能，並在政治上顯露出非凡的才華和遠見卓識，深得康熙的信任。

康熙二十四年（1685年），陳廷敬再次晉陞為左都御史。當時清廷內部不少官員貪污受賄，腐化之風已十分嚴重，他向康熙帝上疏道：「清廉是做一個合格官員的關鍵。然而奢儉這兩者，又是造成清廉的根由，要使官員清廉，就首先要他們養成節儉的優良品質。」

陳廷敬建議康熙帝下令制定一套完整的規章制度，官員從衣冠、車馬到服飾器用，甚至辦理婚喪等大事，都應該斟酌考慮，力求適宜。康熙接到陳廷敬的上疏之後，表示贊同，下令官員必須返樸還淳，恪循法制，崇尚節儉之風氣。

在康熙時期，陳廷敬先後擔任過很多官職，歷任文淵閣大學士、戶部尚書、吏部尚書、刑部尚書、工部尚書等要職，康熙四十九年，康熙下詔，命令張玉書、陳廷敬領導文人編纂一部大型字典。殊不知這項偉大的工程剛剛起步，第二年張玉書就病逝了，陳廷敬獨任總裁官，這一艱巨任務責無旁貸的落在年事已高的陳廷敬的肩上。他為這部大字典組織了三十多人的編輯班子。而這部字典就是後來的《康熙字典》。

在具體的編纂過程中，陳廷敬不顧自己年事已高，夜以繼日，嘔心瀝血。康熙在一次巡視書局的時候，看到白髮蒼蒼的陳廷敬伏案躬耕，一絲不苟的情景，很為感動，動情之餘當即潑墨揮毫，奮筆疾書，為陳廷敬寫下了「午亭山村」的匾額和「春歸喬木濃蔭茂，秋到黃花晚節香」的楹聯，對陳廷敬的一生給予了極高的評價，這幅楹聯至今還掛在山西陳廷敬老家的皇城村相府內。

陳廷敬一生為官小心謹慎，50多年來善始善終，做到了同僚信服，皇帝器重，樹立了崇高的威望，這在古代宰輔大臣中極為罕見。

封建王朝到了康熙統治的年代，已經進入盛世，但此時的皇權比明代更集中。清代是中國文化史上文字獄最多的時代，朝中的大學士其實不過是皇帝身邊的擺設，需要他們在合適的時機歌功頌德，但給予他們的實權卻很有限，即使這樣，康熙仍害怕大權旁落。

為了防止朝中的重臣結成足可與皇權相抗衡的勢力，康熙常常要對重臣們進行清洗。康熙一朝，能善始善終的大臣寥寥無幾，如顯赫一時的索額圖、明珠，在他們得意時權傾朝野，榮華蓋世，失意後則立足無地；還有具有傳奇色彩的李光地，也沒有一個好的結局。

在如此險惡的宦海風雲中，陳廷敬歷經官場的驚濤駭浪卻安然無恙，還能全身而退，不能不說他為官的高明。

但陳廷敬為官也不是沒有一點波折，康熙二十六年（1687年），陳廷敬的兒女親家湖廣巡撫張淠因為貪污而使他受到牽連，康熙給了他免官的懲罰。之後他借口年事已高、盼望相守作為理由，要求解任回鄉，康熙同意了他的請求，讓他回家休養。

這場政治風波給陳廷敬帶來了不小的衝擊，自此以後他更加謹慎小心，急流勇退。康熙四十二年（1703年）左右，陳廷敬開始不停的向皇帝提出退休的請求，頻繁的權位之爭，已經讓這位老臣變得十分壓抑和謹慎，在他看來，只有故鄉的山水，才能忘卻塵世的煩惱，擺脫官場羈絆，疲倦的心才能得到舒緩。

康熙五十一年（1712年）三月，陳廷敬病危，康熙皇帝遣太醫前往診視，四月，一代名臣陳廷敬病故，終年74歲。康熙皇帝十分痛心，賜祭葬典禮，十分隆重，命皇三子允祉率眾臣奠酒。賜謚「文貞」，並親筆寫下輓詩：

世傳詩賦重，名在獨遺榮。

去歲傷元輔，連年痛大羹。

朝思葵衷勵，國典玉衡平。

儒雅空階嘆，長嗟光潤生。

當然更為人所熟知的當屬康熙皇帝對陳廷敬的這句評價：「寬大老成,幾近完人」！