薩拉丁的王牌奴隸戰士：馬穆魯克

11世紀後期，法蒂瑪王朝開始衰落，大權旁落於突厥軍人之手，宮廷政變頻繁，哈里發與其他阿拉伯王國一樣成為傀儡。禍不單行的是，西方十字軍也在這個時候向埃及入侵。

號稱「聖王」的西亞贊吉王朝蘇丹努爾丁這個時候向埃及派遣了他的得力助手薩拉丁，薩拉丁到埃及後逐漸控制了法蒂瑪宮廷。不過，這個努爾丁的得力助手從此自立為王。1171年薩拉丁推翻了法蒂瑪王朝，在北非建立了阿育布王朝。

薩拉丁的阿育布王朝接管了法蒂瑪王朝的軍事。由於信仰與派系的問題，他除了重整了舊法蒂瑪王朝的軍隊，還帶來了以「庫爾德人古拉姆」（薩拉丁自己就是庫爾德人）為核心的新力量。有資料表明，在薩拉丁統治時期，阿育布王朝的貝都因騎兵、柏柏爾步兵、努比亞部隊漸漸衰落居於輔助地位。甚至突厥系的土庫曼騎兵地位也有所下降，但仍在薩拉丁軍隊中擔任「前衛」的任務（一部分信仰基督教的土庫曼騎兵在同期拜占庭軍隊中也擔任相似的任務）。薩拉丁軍隊真正的核心就是他的「庫爾德古拉姆」與「突厥古拉姆」軍隊，這些軍隊擁有非常好的紀律、良好的訓練及優良的裝備。而這些古拉姆騎兵也有了一個新的名稱,這個名稱在6個世紀後依然在歐亞大陸上當做傳奇來被人津津樂道，這就是——馬穆魯克。

絕大多數馬穆魯克都是從克里米亞和俄羅斯南部大平原的突厥部落招募的。無論是「古拉姆」或是「馬穆魯克」，都是一個含義：奴隸士兵。但他們與炮灰版本的奴隸兵不同，他們是精英，是被主人非常信任與重視的，他們常被當做家人而不是奴隸。就如同法蒂瑪王朝的肱骨大臣曼杜塔肯，也是古拉姆奴隸出身。有的馬穆魯克也會因為戰功榮升軍官，甚至是高級軍官。

或許受到軍制先進的拜占庭帝國影響，在小亞細亞，那些蘇丹宮廷中高階的古拉姆騎兵相比馬穆魯克，更喜歡服重型近戰騎兵役，同時代的馬穆魯克則喜歡服重型弓騎兵役。也許是因為他們的盔甲厚重，馬穆魯克並不太擅長使用南俄平原或小亞細亞上輕型弓騎兵的「回馬箭」戰術。他們講究的是重型弓騎兵的靜止瞄準射擊方式，在定點射擊時，他們的箭術非常出色，命中率很高，同時也具備較強的肉搏能力。

至公元1181年左右，資料表明薩拉丁軍中馬穆魯克數量是6,976 名「古拉姆」（這包括了庫爾德人古拉姆）以及 1,553 名花剌子模古拉姆。這在當時是一支可觀的力量。不過，1179年，當他們面對著名的耶路撒冷麻風病國王鮑德溫四世時，表現並不夠出色。馬穆魯克由於四處劫掠而遭到年僅16歲的鮑德溫與聖殿騎士們的突襲而大敗，只能保護著他們的主公薩拉丁逃亡。但到了1187年，薩拉丁率領他們一雪前恥，在哈丁戰役(Battle of Hattin)將十字軍引入缺少水源的包圍圈，全殲整個耶路撒冷王國的主力部隊並俘虜了他們的居伊國王。

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