子女教育，美國家長其實也很拼

又到了一年一度的開學季。我的微信上，不斷有中國的朋友問我，美國這裡用什麼教材，老師教得如何等等。當然，他們更多的是感嘆美國這邊的教育如何注重素質教育，學生要比國內輕鬆等等。

由於工作原因，我的朋友大多是做金融的。我居住的地方也正好金融界人士較多。開學季節，討論的話題自然圍繞孩子們的學校了。

首先，去什麼學校，非常有講究。不久前的朋友聚餐，傑西卡（化名）夫婦成為我們大家恭喜的對象。因為他們的兩個孩子都考進了紐約市曼哈頓地區的公立天才學校。老大開學升一年級，老二開學升幼兒園大班。傑西卡夫婦都是剛搬來紐約的金融工作者，丈夫在一家基金公司做分析師，妻子在一家評級公司做金融工程師。由於積蓄不多，目前還在紐約市內離曼哈頓較遠的地方租房子。他們準備開學後每天早晨開車45分鐘送孩子去上學。

「平時放學就讓孩子參加各種興趣班，例如數學、足球等等。」 傑西卡告訴我，「其實我們暑假也沒閑著，我送他們去學溜冰，現在老大已經溜得很自如了。」

其實，像傑西卡夫婦這樣的金融工作者是少數。金融工作者算起來也就是高級白領。一般有孩子後，都會搬到紐約周邊的郊區去住。許多媽媽就此開始當全職媽媽。這在美國白人中尤其普遍。

中國人中則偏少數。許多人都還記得耶魯大學的亞裔教授蔡美兒寫過一本教育孩子的書《BattleHymn of the Tiger Mother》（《虎媽的戰歌》）。其實，美國的中產階級對孩子的教育非常重視。而金融圈裡的人，大多屬於這個階層。這些全職媽媽每天放學把孩子送到不同的興趣班去，俗稱「足球媽媽（soccer mom）」。

邁克夫婦的女兒和我女兒是同學。邁克在高盛做交易員，他的妻子曾經也是高盛投行的一員，結婚後就在家相夫教子。嚴格來說，我很怕和他們聊天。

「我很忙，我的女兒現在在學芭蕾、鋼琴，還有足球。」邁克夫人告訴我，「她還很喜歡數學和閱讀，開學後，我準備再加一門小提琴。」

多不多，還真不多。小學裡有自己的交響樂團和舞蹈隊，基本上每個學生都得參加。一般從四年級開始，每學期都要向家長彙報演出。我去年曾經參加過一次。當時學校的大會場幾乎座無虛席，因為我們這裡絕大多數媽媽是全職媽媽。四年級的學生已經可以組成一個完整的交響樂團了，包括小提琴、中提琴、大提琴，鋼琴、薩克斯管等等。在音樂老師的指揮下，演奏得像模像樣。

我當時的確被震撼住了。花錢給孩子報班還是次要的，最主要的是每天得回家盯著孩子練，算一算時間，這還真不敢想。我僅僅讓我家女兒學一門小提琴，每天下班，陪著她拉「鋸子」（小提琴初學者拉的聲音很難聽），我就實在困得不行。

我有一次應邀去女兒的學校給同學們講故事。事先，把女兒教了個半會，所謂半會，就是簡單的句子由她來讀。結果，我剛把故事書拿出來，許多小朋友舉手說，「我已經會讀了。」而邁克的女兒則說，「我已經會背了。」我非常汗顏。

這還只是公立學校，當地的私立學校教得更多、更深。學費每年4 萬多美元。雖然不便宜，但一些更富有的金融圈朋友還是趨之若鶩。

我有時候想想，美國的教育體系更像是拼爹和拼媽，拼的不但是爸媽的錢，還有爸媽的時間。

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