太陽系最大小行星發現永久冰 並有稀薄大氣層

參考消息網9月4日報道 西媒稱，穀神星曾被認為是太陽系已知最大的小行星，但900公里左右的直徑使其在2006年被國際天文學聯合會重新定義為矮行星。儘管定義上出現了這樣的變化，但毋庸置疑的是穀神星是小行星帶主帶上唯一一顆矮行星。這一特性使其成為了解太陽系這個位於火星與木星之間布滿石塊和瓦礫的區域以及其中所有星體形成的各種可能性的的一個重要研究對象。因此，美國國家航空航天局從2015年起通過「曙光號」探測器對穀神星進行了深入的勘探。

據西班牙《阿貝賽報》9月1日報道，日前6篇科學論文同時發表在《科學》雜誌上，向我們展現了勘探迄今為止得到的成果。證據表明，穀神星表明存在冰火山和穩定的固態水，還探測到了來自太陽風的帶電粒子。此外，科學家們還獲得了穀神星地下組成成分的新數據。

與冥王星等其他寒冷星體相同的是，穀神星上也可能存在冰火山。研究人員認為，穀神星的地下化學活動看上去是在一個被命名為阿胡納山區域的冰火山形成後出現的。一些可能因氯化鹽和地下水混合產生的氣體和液體在地表造成了爆發。冰火山是在噴發出的物質因低溫立即凝固後形成的。目前所知的是，阿胡納山比周圍的隕石坑形成時間更晚，但其形成過程尚不清楚。

由讓-菲利普?孔貝領導的研究團隊則將焦點放在了穀神星地表。過去科學家們曾因在穀神星表面發現奇怪的白色斑點而驚詫，後證實這些斑點是水合礦物中的水升華後產生的，會因太陽的活動而日復一日地出現然後消失。不過孔貝指出，這個過程中有更多主角。

在從先進的紅外攝像頭獲得數據後，研究人員對奧克索隕石坑的一個反射區進行了分析，並發現了水以永久冰或水合物的形式存在的痕迹。研究人員認為，水可能在這樣的條件下存在超過10年左右的時間，而其來源可能在於滑坡或小行星的撞擊。

在太陽的作用下，小行星帶的星體們幾乎沒有大氣層，也沒有磁場。太陽使彗星擁有了長長的離子尾，並以強大的熱衝擊使各個星體更加寒冷。而在穀神星上，還發生著更多。根據克里斯托弗?魯塞爾團隊發表的論文，穀神星表面存在太陽風帶來的非常高能的粒子。這些粒子可能是在穀神星稀薄大氣層的電離過程中形成的，或是因為地表的鹽導電後形成微弱的磁場，使太陽風發生反彈後出現的。

穀神星的內部仍是無法接近的，因此只能從外表觀察到的一切來想像它的內核。不過科學家哈拉爾德?海辛格利用新更新的數據構建出了穀神星內部的摸樣。此前普遍認為那裡的地下有一個冰層，在數百萬年的時間中軟化了隕石坑的輪廓。但科學家根據在多個區域獲得的最新數據發現，古老的隕石坑非常陡峭，因此可以推測穀神星地下並沒有冰層，而是岩石和冰的混合物。

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