Slinky：魔鬼步伐邁過世紀

一個能暢銷全球，而且歷經八十年依然風采不減的玩具，必然是有著其獨到之處的。而如果這個玩具不僅能玩，還能被當做教具乃至便攜天線，則更多了一份與眾不同。尤其是，這款玩具還長著「腿」，不僅能拾級而下，還能在跑步機上「閑庭漫步」，那優美的步履，讓人看了都不由為之讚歎。它，就是Slinky。

理查德·詹姆斯（摘自Slinky官網）

Slinky（斯林克），又叫機靈鬼、彈彈環。外面看來，它的構造是簡單的，無非是一款擴大版的彈簧，然而彈簧雖然很早就被人類發明並使用，但Slinky卻是直到20世紀40年代才出現。

時間來到1943年，在美國賓夕法尼亞州費城一家造船廠擔任海軍工程師的理查德·詹姆斯（Richard James）像往常一樣，跟同事克萊·沃森（Clay Watson）在實驗室里進行試驗，研究彈簧在強浪中對精密儀器的抗震作用。

實驗中途，理查德不小心撞到了身邊擺放工具的架子，那一刻，架子最頂部的位置，一個黑乎乎的東西劃著弧線向理查德砸來。理查德慌忙側身，堪堪避過黑影，這才看清是一個大彈簧。就在這時，讓理查德吃驚的一幕發生了。原來彈簧落下後，大概是「墜樓姿勢」保持得好，一端著地後，並未直接倒下，而是一步一步在地上走了起來。

這魔鬼的步伐！（網路圖）

理查德覺得很神奇，童心一下被勾了上來，於是下班後把這只會走路的彈簧帶回了家，給妻子貝蒂·詹姆斯（Betty James）展示起來。也不知道是不是操作不當的原因，實驗了十幾次，勉強成功了兩三次。不過即使這樣，理查德依然興趣盎然地向妻子表示打算用這種彈簧製作一款玩具。貝蒂內心是對這種玩具的可行性持有懷疑態度的，但是又不忍打擊丈夫的興緻，所以還是決定幫助丈夫一起製作這種會走路的彈簧。

為了使彈簧能夠真正實現直立行走，而不是像三歲小孩那樣跌跌撞撞，理查德和妻子查閱了不少關於彈簧工作原理的物理資料。這天，理查德看到了英國羅伯特·胡克(Robert Hooke)提出的一條定律——在材料的線彈性範圍內，固體單位的拉伸變形與所受的外力的大小成正比，頓感豁然。他想，只要有合適的材料和恰當的彈簧張力，再加上合理的彈簧線圈直徑，讓彈簧走路就變得簡單多了。

不久，被理查德和妻子改良的彈簧玩具面世了。當他們拿著這款玩具樣品在街邊演示的時候，一群圍觀的鄰居小孩紛紛驚奇地瞪直了眼。那一刻，理查德欣然而笑，貝蒂則完全放下了心中的疑慮。

經典的Slinky(網路圖）

之後，夫婦二人貸款500美金成立了詹姆斯工業公司，並在費城一家機械工廠里定製生產了400件的這種改良彈簧玩具。該彈簧玩具高約6.35厘米，共98圈，以高級藍黑瑞典鋼製成，為了使外觀不那麼乏味，還用黃色彩紙進行了手工包絡。然而，在給這款產品起名字的問題上，夫妻倆又有點犯難。如果就那麼直白的叫「會走路的彈簧」的話，不免有些無趣。最後還是貝蒂翻遍了字典，才找出「Slinky」這個詞。「Slinky」在瑞典語中有著鬼頭鬼腦、圓滑、彎曲的意思，配上這個玩具的外形和行走時憨態可掬的魔鬼步伐，倒也極為適合。

可不如意的是，Slinky初始並不受商家看好。直到1945年11月，夫妻倆才在費城的一家金貝爾斯百貨商店為Slinky謀得一席之地，然後通過演示Slinky的行走能力迅速走紅。僅僅90分鐘，400件Slinky便銷售一空。1946年，Slinky登上了美國國際玩具展覽會的舞台，聲名大震。

Slinky的宣傳畫（網路圖）

市場打開後，夫婦倆成立了專門售賣Slinky的商店，而Slinky也擁有了體面的包裝，相關廣告更是在全美鋪天蓋地。短短兩年時間，Slinky就售出了一億多隻。以後，詹姆斯工業公司又打造了一系列的Slinky衍生產品，比如彈簧狗（Slinky dog）、瘋狂火車（Slinky train Loco）、毛毛蟲蘇茜（Suzie, the Slinky Worm）、瘋眼（Slinky Crazy Eyes）等等。而且貝蒂受雨後彩虹的啟發，還推出了塑料材質的Slinky彩色款，也就是我們平常所說的彩虹圈、魔幻極光。不過，最經典最暢銷還是要數高級藍黑瑞典鋼版的Slinky。從誕生到2003年，短短60年間，Slinky的銷量便已經超過3億件。

Slinky的衍生產品——彈簧狗（Slinky dog）（網路圖）

在時間的沉澱下，Slinky不再只是邁著魔鬼步伐的玩具，也漸漸被應用到了其他領域。美國一些高中教師和大學教授在講解波的特徵時用Slinky做教具。而越戰時期，美國軍方還把Slinky用作攜帶型天線。NASA（美國國家航空航天局）更是把Slinky帶上太空梭進行零重力下的物理實驗。

1999年，美國郵政局專門發行了Slinky的主題郵票。2001年，Slinky又被賓夕法尼亞州聯會推選為「官方州玩」。到了2003年，Slinky還被美國玩具工業協會評為「世紀最佳玩具」。值得一提的是，Slinky的定價一直很克制，面世時定價為1美元，到了各類物價瘋漲的今天，其價格也不過2.99美元。

（註：部分內容參考自百度百科、英文維基百科，圖片選自網路）

來來來，今天我利用這個「神物」講點物理知識......(網路圖）

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