北美洲的中心在哪裡？地理學家的新方法發現了一個新答案

一個州、一個國家或一個大陸的地理中心在哪裡？

這是一個充滿不確定性的問題。你的計算中包括水域嗎？那麼島嶼呢？如果海岸線遷移那又該怎麼辦？

1964年美國地質調查局一份有關州中心的報告中，提到了這個複雜問題，報告中說，「地理中心並沒有令人普遍接受的定義，而且也沒有令人完全滿意的方法來確定它。」最近很多學術機構的代表也在報紙上發表了相同言論。

但是，對於布法羅大學的地質學家皮特 羅傑森博士來說，找到地理中心雖然有難度，但這並不意味著你不去努力。

「所有聽到這個問題的人都會說，『沒有什麼好辦法』」 布法羅大學藝術與科學學院的羅傑森說，他也是紐約州立大學地理學特聘教授。他堅決不同意這一說法：「作為一個地理學家，我的感覺是，如果我想要提出一個定義地理中心的好方法，那麼我們可以做到，而且應該去做。」

2015年發表在學術期刊《專業地理學家》（The Professional Geographer）上的論文中，羅傑森提出了一個定義空間實體中心的新方法。這種方法改進了過去的技術，他說，將地球的曲率考慮進去，利用定義（合理的數學方法）來識別地理中心。

2016年末，他用這種方法找到了北美洲的中心。結果是偶然發現的：根據他的計算，北美大陸的中心是在一個名叫森特（center：英文名字中心的意思）的地方，這是北達科他州一個570人的小鎮。

對地理中心的痴迷

在他2015年的研究中，羅傑森講述了美洲人對地理中心持續的興趣，無論這是否實用，但是他們就是想知道。

他寫道，在19世紀初期和中期，美國的縣政府所在地的選擇慣例，是根據它們距縣中心的臨近性，這個實踐方法提升了地理位置的重要性。今天，一些社區已經設立了紀念牌匾或紀念碑來證明它們作為州中心的地位。

被認可為地理中心可以帶來旅遊收入，讓當地的居民感到驕傲，羅傑森在《專業地理學家》的論文中寫道：「地理中心附帶的相關收益相當高，以至於不同社區的人都在爭奪這一稱謂，記者們樂於進行報道，公眾也對他們所在地區的地理中心到底在哪裡很感興趣。」

他不知道為什麼地理中心會如此吸引大眾的關注。就像一個地區的最高峰或最低點一樣，地理中心，雖然很難找到，但似乎大家都對它感興趣。

「這是有點古怪。我想有些人對事物的細節和事實感興趣，」羅傑森說。「對某些人來說，痴迷的是體育統計，還有些人對某些地方感興趣。」

優於傳統的方法

尋找地理中心的一個早期方法是，在一個地區紙板剪貼圖上找到平衡點，剪貼圖上有針狀點。從那以後，技術不斷進行革新，研究人員已經開發出了更精確的技術。

羅傑森說，有一個數學定義能夠確定地理中心：物理學中物體的重心就是它的幾何中心，其位置就是該區域內到所有其它點平方和最小的點。

確定地理中心的方法在不斷變化，但是有一個因素會影響結果的準確性，就是根據地圖的分析，沒有考慮到地球的曲率問題，這個特性會影響兩個地點的真實距離。

羅傑森使用了一種地理學家稱為等距方位投影的技術，當把地球的一個圓形三維部分投影成二維平面時，該技術使圖上面積和相應的實際地面面積相等。