神秘扭曲氣體灰塵盤中可能隱藏年輕恆星系統

如圖所示，這是天文學家對TW長蛇恆星系統2015年和2016年的掃描觀測圖像。

據英國每日郵報報道，目前，天文學家使用陰影勘測方法發現192光年之遙存在一顆獨特的木星大小行星，鄰近恆星系統中一顆可能存在的行星通過陰影方法暴露出它的存在跡象。美國宇航局掃描環繞一顆年輕恆星巨大薄餅狀氣體灰塵盤時發現了陰影，行星自身不會投下陰影，而是引力牽引鄰近恆星的物質，並彎曲氣體灰塵盤內部結構。

這個扭曲、方向偏離的氣體灰塵盤內部投下陰影在外部灰塵盤表面，研究小組負責人、太空望遠鏡科學研究所約翰-迪貝斯(John Debes)表示，這一現象能夠解釋TW長蛇恆星系統中探測到的陰影，TW長蛇恆星系統距離地球192光年。

TW長蛇恆星大約形成已有800萬年，質量略低於太陽，迪貝斯帶領研究小組分析了哈勃太空望遠鏡18年觀察檔案，最終發現這一獨特現象。迪貝斯說：「這是首次掌握跨越較長時期的氣體灰塵盤觀測圖像，因此便於我們分析這種有趣效應，或將證實此類陰影是年輕恆星系統較為普遍的現象。」

迪貝斯將這項研究結果發表在1月7日召開的美國天文協會冬季會議上，他掌握該現象的第一個線索是伴隨氣體灰塵盤改變位置，其亮度也出現變化。天文學家使用哈勃太空望遠鏡成像光譜儀(STIS)首次於2005年注意到這種亮度不對稱性。

但是他們僅獲得一組觀測數據，不能完全確定該神秘現象的屬性，通過檢索檔案數據，研究小組從幾個不同時代將6張照片拼湊在一起，隨著時間的流逝，陰影結構以逆時針方向環繞氣體灰塵盤，直到2016年它與2000年拍攝圖像中的位置是相同的。

最初迪貝斯認為，陰影特徵是氣體灰塵盤的一部分，但是短時期內陰影移動速度太快，很難是氣體灰塵盤的自身結構。在引力作用下，氣體灰塵盤以緩慢的速度旋轉，TW長蛇恆星盤最外側部分歷經數百年才完成一次環繞運行周期。