世界最大水上飛機二戰後建造 改成民機後至今仍在飛

翼展98米的休斯H-4「雲杉鵝」可以說是史上尺寸最大的飛機，可惜這個木製的水上巨無霸只在1947年短暫的飛過一次後便偃旗息鼓，之後泊在俄勒岡州波特蘭附近，成為遊客眼中的風景。比起H-4「雲杉鵝」，美國老牌水上飛機製造商——馬丁公司的JRM「火星」更適合「最大的水上飛機」這個稱號。

1935年美國海軍設想了一種用於執行遠程海洋巡邏任務的巨型飛船——「飛行無畏艦」，1938年8月23日馬丁公司贏得「飛行無畏艦」的研製合同，製造一架XPB2M-1「火星」(Mars)原型機。1941年9月龐大的「火星」原型機在馬丁米德爾河工廠下線。

巨大的XPB2M-1「火星」原型機

這架被戲稱為「老太太」的飛機就是個巨型怪獸，翼展61米，機長36米，空重34.3噸。安裝4台萊特18缸R-3350-18「雙旋風」星形發動機，每台功率1490千瓦(2000馬力)，驅動5.18米直徑的3葉施瓦茲木頭螺旋槳。

XPB2M-1「老太太」正在試飛

XPB2M-1沒有安裝武器，但具有機鼻和尾部炮塔，以及一個可升縮的背部炮塔，後機身兩側和後機身下方都有活動機槍支座，每座炮塔或支座都可安裝一挺7.62毫米勃朗寧機槍。XPB2M-1的彈艙在機身內，艙門開在兩側翼根處。

1941年12月5日「老太太」在一次發動機試車中幾乎遭遇不測，一台發動機突然起火，好在當火勢蔓延到安裝支座時發動機掉入水中，避免燒毀整架飛機。經過維修並換裝1640千瓦(2200馬力)的「雙旋風」發動機和直徑5米的漢密爾頓-標準3葉螺旋槳後，「老太太」在1942年6月23日進行了首飛。

為了表現XPB2M-1的巨大，馬丁在「老太太」的機翼上擺放了兩架輕型飛機

正在起飛的XPB2M-1

1943年11月XPB2M-1結束試飛移交海軍，但海軍此時已經覺得大而笨重的海上巡邏轟炸機並不是個好主意，於是這架飛機在移交前被改成了貨機，拆除了炮塔、機槍支座、彈艙、裝甲板，增加了裝貨艙門和設備並加強了地板，被稱為XPB2M-1R。

XPB2M-1R運輸機飛越金門大橋

XPB2M-1R在馬里蘭州帕塔克森河海軍航空站做為教練機一直使用到1944年1月，然後轉交給加州阿拉梅達海軍航空站作為運輸機使用。到1945年3月退役時該機在舊金山和火奴魯魯之間一共飛了78個來回。最後馬丁公司收回了「老太太」，檢修後用於訓練。

美國海軍對「老太太」運輸機很滿意，於是訂購了20架「火星」的專用運輸型——JRM-1，用於阿拉梅達到火奴魯魯的空運服務。

JRM-1與PBM和PBY的大小對比

首架JRM-1「夏威夷火星」號於1945年6月完工，該機除沿用「老太太」的機翼和機翼浮筒外，其餘部分都經過了大規模的重新設計。換裝1790千瓦(2400馬力)的萊特R-3350-8發動機，棄用雙垂尾改為高大的單垂尾，機身加長了1.82米，翼下增加了安裝有電動葫蘆的大型貨艙門，取消了後機身小型貨艙門，機身貨艙為裝貨和載客進行了優化，減少了內部壁板。

正在機庫維護髮動機的「馬里亞納火星」號

JRM-1可裝16噸貨物或133名士兵，執行醫療後送任務時可在雙層貨艙中容納84副擔架和25名坐姿傷員。不幸的是1945年8月5日「夏威夷火星」號在切薩皮克灣因事故而損失。

戰爭結束後不久海軍削減了JRM-1的訂單，最後馬丁只完工了另外5架，分別是「菲律賓火星」號、「馬里亞納火星」號、「馬紹爾火星」號、「卡羅林火星」號、以及第二架「菲夏威夷火星」號。其中「卡羅林火星」號是JRM-2型，換裝2238千瓦(3000馬力)的普惠R-4360-4T「黃蜂少校」「玉米棒」星形發動機，於1947年7月交付。

「卡羅林火星」號的命名儀式

1950年5月5日「馬紹爾火星」在夏威夷鑽石山附近海域出事。飛行員發現一台發動機起火後立即駕機降落海面，機組很快被一艘救生船拯救，但飛機的火勢蔓延開來並引發劇烈爆炸，幸運的是沒有人在事故中受重傷。

起火燒毀的「馬紹爾火星」號

剩餘「火星」在這起事故後被升級至JRM-3，換裝2238千瓦(3000馬力)的萊特R-3350-24WA發動機，內側兩台起動機安裝了可逆槳螺旋槳。JRM-3仍繼續執行舊金山-火奴魯魯的航線，打破了一系列的載貨紀錄。美國海軍對該機評價很高，認為「火星」安全可靠，經濟性好。

四巨頭編隊飛行

1956年四巨頭退役後在阿拉梅達停放了三年，1959年被當成廢品以極低廉（四架10萬美元）的價格賣給加拿大一家公司，美國海軍甚至附贈了備用發動機和全部「火星」備件、以及文檔資料。之後，這四架「火星」陸續被改裝成滅火機開始執行消防任務，至今仍有一架馬丁JRM-3「火星」在飛行。