所有蝙蝠都曾有回聲定位能力

英國《自然·生態與演化》雜誌10日發表的一項研究中，中國與愛爾蘭科學家發現所有蝙蝠物種，包括無法回聲定位的蝙蝠，其內耳在演化之初都有回聲定位的能力。團隊通過研究胚胎髮育而非基因或化石，為一個長久以來的演化謎團帶來了解答。

雖然蝙蝠以喉部回聲定位（通過喉部發出聲納信號，依靠內耳探測其回聲來定位）的能力著稱，但其中一些卻並不能以這種方式來回聲定位。化石和遺傳證據表明，能回聲定位的蝙蝠們不屬於同一個演化組。這意味著回聲定位能力要麼曾被多次演化出來，要麼是一些物種後來失去了這種能力。

中國瀋陽農業大學的張樹義、王喆團隊以及愛爾蘭都柏林大學學院的艾瑪·特靈等研究人員此次並沒有從蝙蝠成體的內耳入手，而是研究了蝙蝠胚胎和新生幼崽內耳的發育過程。在有喉部回聲定位能力的物種中，其成體內耳中的耳蝸比其它物種要大得多。論文作者研究了七個蝙蝠物種（其中五種有喉部回聲定位能力，兩種沒有），以及五種不能回聲定位的哺乳動物的耳蝸發育。他們在所有蝙蝠物種中觀察到了快速的早期耳蝸發育，但沒有在其它哺乳動物中發現這一點。

然而在早期擴張後，不能喉部回聲定位的蝙蝠的耳蝸發育顯著減緩，並在成體中形成了與其它哺乳動物類似的耳蝸。

新研究呈現的觀點認為，回聲定位的能力在蝙蝠中演化出了一次，但一些物種後來失去了這種能力。

研究結果也表明，蝙蝠的喉部回聲定位可能有單一的演化起源。在相應的新聞與評論文章中，加拿大西安大略大學與多倫多大學密西沙加分校的科學家認為，新研究以蝙蝠關鍵性特徵的演化過程為背景，探索了其在演化學上的重要意義。（記者張夢然）