F-18戰鬥機的設計原型，已被淘汰，卻又復活的奇蹟

YF-17，美國諾斯羅普公司的作品，在參加美國空軍輕型戰鬥機計劃中落選，但讓人意外的是，YF-17並沒有像其他戰鬥機那樣被徹底淘汰，反而被重新選為F/A-18戰鬥機的原型，奇蹟般地復活了。

YF-17由於翼前緣延伸面（LERx）的曲線與大小的關係，使得YF-17獲得眼鏡蛇的昵稱。

第一架YF-17於1974年4月4日出廠，6月9日進行第一次試飛。6月11日，YF-17創下美國第一種平飛時不需要後燃器就可以超音速飛行的戰鬥機紀錄。第二架原型機於8月21日首次試飛。

這兩架飛機一共進行288次的飛行測試，累積345.5飛行小時，其中13小時為超音速飛行時數。測試過程中曾經在50節空速下達到63度攻角，於40度攻角下達到36度測滑角。並且曾經在7小時內飛行7次，平均每兩次飛行之間的整備時間為15分鐘。

艦載機許多設計與陸上操作的飛機不同，因此海軍要求參加輕型戰鬥機競標的兩家公司必須和有相關經驗的公司合作，諾斯羅普選擇麥克唐納-道格拉斯公司，通用動力則是挑上LTV公司。儘管外型相似，YF-17自這個階段開始逐漸轉變成為後來的F/A-18。

1975年5月海軍決定生產F/A-18，麥克唐納道格拉斯公司為海軍版的主承包商，諾斯羅普公司是副承包商，同時期諾斯羅普也在發展陸基版F-18L，期望爭取外銷訂單和成為主要的生產廠商。然而事與願違，所有的國外客戶都指定使用美國軍方的型號，也就是海軍版，導致諾斯羅普失去對整架飛機的生產主導權。

儘管兩方對簿公堂，諾斯羅普的眼鏡蛇只能成為麥道的大黃蜂與雄貓共同擔任冷戰結束前美國海軍最新的艦載機，大幅改良型超級大黃蜂進而取代雄貓成為2006年以後唯一的海軍戰鬥與攻擊機。

在試飛計劃結束之後，第一架原型機曾經在美國國家航空航天局位於愛德華空軍基地的戴頓飛行研究中心擔任海軍的阻力測試飛行研究。目前這架原型機於加利福尼亞州西方飛行博物館展示，第二架原型機陳列於佛羅里達州美國海軍航空博物館。

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