B-52同溫層堡壘轟炸機的兩架原型機XB-52和YB-52
1951年11月,第一架原型機(代號XB-52)出廠,它首先進行了一系列的地面測試和檢驗。然而測試時,該機的引氣系統管道在全壓測試中的爆裂嚴重損壞了機翼後緣,不得不回廠修理,結果XB-52在近一年的時間裡都沒法升空飛行。1952年10月2日,XB-52才終於完成了兩個多小時的首飛,試飛時安裝8台YJ57-P-1渦輪噴氣發動機,總重176000千克,單台推力38.7千牛(3950千克),原型機最大速度966公里/小時,有效載重約4500千克,航程11265公里。XB-52隻生產了一架。
一架停泊在機場上的XB-52原型機,留意較為尖削的機頭,座艙採用的是縱列式布局
YB-52是第二架原型機,布局近似XB-52,不過機載設備有所改變,只製造了一架,於1952年10月試飛,由於XB-52的試飛出現挫折,後出廠的YB-52比前者竟還要提前進行試飛。第二次試飛滯空2小時15分鐘,最後在附近的拉森空軍基地著陸(Larson AFB)。雖然仍存在一些不可忽視的故障,如起落架回收問題、液氧系統缺陷、發動機油閥泄漏等,但試飛員約翰斯頓還是對飛機讚譽有加,稱它「好得令人受不了」(a hell of a good airplane)。XB-52和YB-52計劃使用的對地攻擊武器是1枚核彈或總重4500千克的普通航空炸彈。按照美軍編號標準,X是試驗機的代碼,而Y則是評估機的代碼,但後續事實表明,這兩架編號不同的原型機結果都是執行著相同的驗證任務。
XB52使用縱列式座艙,圖中可見氣泡狀座艙蓋。
和後來正式定型量產的B-52各型號不同的是,XB/YB-52的座艙並不是大型飛機常用的並列式布局(即正副機師並排分坐駕駛室左右側,而後方則為飛行工程師或投彈操作員的座艙布局),而是採用更接近戰鬥機座艙的縱列式布局(前方為駕駛員,後方為投彈操作員或飛行工程師,布局類似F14艦載機或F15-E雙座戰鬥轟炸機)。波音的飛機設計師原本期望通過這種設計減少機頭面積,降低飛行阻力,從而提高巡航速度和機動性能。不過,美國軍方對於這款設計卻不甚滿意。李梅將軍如此說道:「你們設計了一款好極的飛機,阿倫(即其時波音的首席執行官威廉·阿倫(William M. Allen))。如果你能夠把座艙改回並列式的話,我就會買下幾架。」(You have a hell of an airplane, Allen. As soon as you put a side-by-side cockpit on it, I"ll buy some.)。
YB-52
在軍方的要求下,波音公司其後把座艙改為現今所見到的並列式,並將B-52投入量產。
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